Il chilotorace è una condizione medica in cui un fluido noto come chilo si accumula nella cavità che circonda i polmoni, rendendo difficile il gonfiaggio dei polmoni. Di conseguenza, il proprietario dei polmoni ha difficoltà a respirare, che si traduce in una ridotta ossigenazione del sangue e una serie a cascata di complicazioni mediche che possono portare alla morte nei casi più gravi.
I pazienti possono sviluppare questa condizione in risposta a un trauma toracico, compreso il trauma causato da un intervento chirurgico, e la condizione può anche svilupparsi come complicazione del linfoma. Anche i bambini prematuri possono sviluppare questa condizione e, in alcune famiglie, esiste una storia di chilotorace congenito che può portare un medico a raccomandare misure speciali durante il travaglio e il parto per proteggere i neonati.
Questa condizione è un tipo di versamento pleurico, il che significa che è una condizione medica caratterizzata da un accumulo di liquido (versamento) nello spazio pleurico, la cavità che circonda i polmoni. Lo spazio pleurico normalmente ha del liquido presente per lubrificare i polmoni e facilitare la respirazione. Nel versamento pleurico, fluidi come sangue o chilo riempiono la cavità pleurica, inibendo la funzione polmonare.
Chyle contiene principalmente linfa, mescolata con alcuni acidi grassi che gli conferiscono un colore lattiginoso. È un sottoprodotto della digestione che normalmente drena via attraverso i dotti linfatici nel torace. Quando questi dotti si ostruiscono, il fluido può fuoriuscire nella cavità pleurica, portando al chilotorace.
I pazienti con questa condizione di solito hanno gravi difficoltà a respirare e i loro polmoni possono persino collassare a causa dell’accumulo di liquidi. Studi di imaging medico come i raggi X e la risonanza magnetica possono rivelare un accumulo di liquidi e le biopsie possono essere utilizzate per determinare quale tipo di fluido è presente. In alcuni casi, il chilotorace può risolversi da solo, ma potrebbe essere necessario inserire un tubo per consentire il drenaggio del fluido e quindi affrontare la causa dell’accumulo di chilo in modo che il versamento pleurico non si ripeta.
I fattori di rischio sono ben noti e le persone che hanno questi fattori di rischio saranno monitorate attentamente per i suoni dell’accumulo di liquidi. Ad esempio, le persone che hanno subito un trauma al torace saranno valutate nel loro percorso medico per cercare segni di chilo intorno ai polmoni e i pazienti vengono regolarmente monitorati dopo l’intervento chirurgico per i segni di eventuali complicanze, incluso il chilotorace. Le persone con linfoma saranno anche esaminate per i segni di complicanze quando ricevono cure e cure.