Il colosso di Rodi era un’enorme statua del dio del sole Helios, precedentemente situata all’ingresso di un porto sull’isola di Rodi in Grecia. La statua, alta più di 107 metri, fu eretta da Chares di Lindos, uno scultore greco. Costruito tra il 30 e il 292 a.C., il Colosso di Rodi fu costruito per commemorare la vittoria di Rodi sugli invasori macedoni nel 280 a.C. A quel tempo, Rodi era una repubblica mercantile di successo, che controllava l’ingresso nel Mar Egeo con la loro grande marina.
L’assedio che portò alla costruzione della possente statua è uno dei più famosi dell’antichità. Alessandro Magno del regno greco Macedonia, uno dei più grandi capi militari di tutti i tempi, che non ha mai perso una battaglia, trascorse 13 anni tra il 336 e il 323 a.C. conquistando la Grecia, l’Egitto, il Vicino Oriente e il Medio Oriente, fino in fondo nel Punjab, in India. Morì presto dopo 13 anni continui di campagne militari, lasciando il suo impero nel caos. Scoppiarono combattimenti tra i suoi generali e il regno di Rodi si alleò con il generale Tolomeo. Una figura importante all’epoca, Antigono, inviò suo figlio con 40,000 soldati a razziare Rodi.
Dopo un anno di assedio, durante il quale l’esercito di Antigono non riuscì a penetrare nel porto o nelle mura della città di Rodi, i rinforzi navali inviati da Tolomeo arrivarono a Rodi, costringendo l’esercito a fuggire e lasciando dietro di sé un equipaggiamento d’assedio del valore di 300 talenti (circa $ 360 milioni USD nel denaro di oggi). Il regno di Rodi vendette l’equipaggiamento per l’assedio e decise di costruire un’enorme statua del loro dio protettore Helios, che venne chiamata Colosso di Rodi.
Fondendo molte delle armi di ferro e bronzo lasciate dagli invasori, la statua fu costruita su una struttura di ferro con lastre di bronzo come pelle. Ciò avrebbe reso la statua un bel bronzo, sormontato da una corona con raggi. Quando le sezioni della statua furono completate, l’interno fu riempito con grandi blocchi di pietra. L’intera statua era seduta su un piedistallo di marmo di 50 piedi (15 m). Al completamento, il Colosso di Rodi non sarebbe stato radicalmente diverso dalla Statua della Libertà, che fu costruita sulla base delle descrizioni del Colosso.
La statua era così impressionante che è stata nominata una delle sette meraviglie del mondo antico. Sfortunatamente, rimase in piedi solo per 56 anni, fino a quando un terremoto nel 226 aC fece cadere la statua, spezzandola alle gambe. Rimase al suolo per 800 anni, venendo visitato da molte migliaia di persone nel corso dei secoli, che lo considerarono fantastico nonostante fosse in condizioni di rottura. Ad un certo punto, intorno all’anno 650 d.C., il Colosso di Rodi fu fuso e trasformato in rottame.