Il pioppo orientale, l’albero dello stato del Kansas, è indissolubilmente legato alla storia dello stato e all’insediamento degli Stati Uniti. L’albero era un segno di accoglienza e di sollievo per i numerosi viaggiatori che verso la metà del 1800 si diressero verso ovest su carri coperti, alla ricerca di una vita migliore, fondando fattorie e allestendo ranch in alcune zone. I pionieri impararono che se vedevano un bosco di pioppi, di solito potevano trovare ombra e riparo perché i pioppi crescono vicino all’acqua. Alcuni pioppi divennero noti ai pionieri come punti guida naturali, come l’albero che cresce su un terreno che oggi fa parte della contea di Osage. Questo pioppo permetteva ai viaggiatori di Leavenworth di trovare il punto in cui il loro percorso si collegava al Santa Fe Trail.
L’albero dello stato del Kansas non solo ha servito bene i pionieri nel loro viaggio verso ovest sui sentieri dell’Oregon e di Santa Fe, ma li ha anche aiutati a stabilire i loro siti di origine una volta deciso un posto dove stabilirsi. I pionieri scoprirono che era abbastanza facile piantare un pioppo, di solito bastava mettere un ramo nel terreno e dargli acqua a sufficienza. Una leggenda in Kansas, contestata da alcune persone, dice che uno di questi alberi è cresciuto facilmente da un palo da costruzione di pioppo che è stato bloccato nel terreno per supportare il lavoro svolto da una squadra al Campidoglio a Topeka.
Parente del salice, l’albero di stato del Kansas non è una scelta popolare per i paesaggi urbani perché il suo apparato radicale può disturbare la fogna sotterranea di un’abitazione e le linee d’acqua. Anche il pioppo non è una scelta popolare per i prodotti in legno perché il suo legno è debole. L’albero cresce rapidamente e raggiunge la maturità in circa una dozzina di anni. Un pioppo può raggiungere un diametro di 5 piedi (1.52 metri) e raggiungere un’altezza di 100 piedi (30.48 metri).
L’albero dello stato del Kansas, scientificamente noto come Populus deltoides, è stato formalmente adottato come simbolo ufficiale dello stato nel 1937. I soffici baccelli di semi che sembrano sbuffi di morbido cotone bianco hanno portato al nome “cottonwood”. La posizione privilegiata dell’albero vicino a corpi idrici consente ai semi di viaggiare lontano e riprodurre più pioppi. Anche il Nebraska adottò il pioppo come albero di stato.