Congedo a breve termine si riferisce a un congedo dal lavoro per un periodo di tempo generalmente non più lungo di due o tre mesi. Il tempo esatto impiegato e il modo in cui le aziende definiscono il breve termine sono variabili e alcune aziende lo definiscono come prendersi del tempo libero per malattia o vacanze. Di solito, viene fatta una distinzione tra un congedo di assenza e normali brevi vacanze o interruzioni di malattia. Lasciare più spesso si riferisce prendendo un congedo non pagato di assenza.
In alcuni paesi, la legislazione protegge il diritto di una persona di prendere un congedo e mantenere un posto di lavoro, in determinate circostanze. Coloro che prendono congedo dopo la nascita o l’adozione di un bambino avranno spesso un lavoro protetto, purché il congedo non si estenda oltre il punto definito dalla legge. Nella maggior parte dei casi, quando una madre o un padre prendono questa forma di congedo, lo fanno senza ottenere alcun tipo di retribuzione, a meno che non abbiano maturato ferie o tempo di malattia. Alcuni paesi hanno generose indennità di maternità e possono prevedere congedi retribuiti a breve termine, ma queste sono l’eccezione. La maggior parte delle nuove mamme o papà deve determinare la quantità di congedi che possono permettersi di prendere.
La legislazione potrebbe proteggere il lavoro delle persone durante un congedo di breve durata in altre circostanze definite. Questi potrebbero includere se una persona affronta una grave malattia o se un parente stretto come un genitore, un coniuge o un figlio è gravemente malato. Alcune società concederebbero tale congedo indipendentemente dalle leggi nazionali, ma alcuni paesi hanno scoperto che legiferare in materia è vantaggioso per i dipendenti, che non possono sempre dipendere dai datori di lavoro per concedere generosamente il congedo.
A volte viene concesso un congedo a breve termine per guadagno professionale. Una persona potrebbe avere l’opportunità di frequentare un corso, partecipare a un breve progetto di ricerca o viaggiare in un luogo che ne valorizzi le qualità professionali. In questo caso, specialmente nel sistema universitario, un congedo di breve durata potrebbe essere definito un anno sabbatico. I periodi sabbatici possono avere una durata più lunga, durare per un anno o più, ma a volte un professore si congeda solo per un trimestre o semestre, che può essere considerato a breve termine. Il fatto che un professore venga retribuito o abbia il diritto di conservare il suo posto di lavoro sarebbe una questione di condizioni di lavoro.
Alcune persone devono prendere un congedo a breve termine che non è per guadagno professionale e non può beneficiare di alcuna forma di protezione del lavoro. In queste circostanze, è comunque consigliabile parlare con un datore di lavoro per vedere se è possibile creare un alloggio per proteggere un lavoro. Costa assumere denaro e assumere nuovi dipendenti e se un lavoro non deve essere riempito in assenza di un dipendente o è facilmente occupato da un dipendente temporaneo, i datori di lavoro potrebbero essere interessati a trattenere il lavoratore nonostante la necessità di un congedo. Quando ciò non è possibile, è comunque consigliabile essere anticipati e disponibili a prendere le ferie, poiché è possibile che un datore di lavoro rispedisca il dipendente quando ritorna o almeno lo consiglierà positivamente ad altri datori di lavoro.