Il corpus callosum è un enorme fascio di fibre nervose che si trovano nei cervelli dei mammiferi. Collega gli emisferi destro e sinistro del cervello ed è responsabile della maggior parte delle comunicazioni tra i due. È composto da sostanza bianca, cioè cellule nervose mielinizzate o assoni, la cui funzione principale è quella di collegare le aree grigie con gli impulsi neurali. Il corpus callosum è la più grande struttura di sostanza bianca nel cervello, trovata al suo interno. La materia grigia occupa la periferia.
Sebbene quest’area sia in gran parte composta da materiale uniforme, la porzione posteriore (posteriore) è denominata splenium, mentre la porzione anteriore (anteriore) è chiamata genu. Nel 1982, fu pubblicato un articolo che affermava che il corpus callosum era più grande nelle donne che negli uomini, permettendo una maggiore interazione tra i due emisferi, ma questo fu successivamente trovato falso.
Nei casi più gravi di epilessia, il corpo calloso è talvolta reciso chirurgicamente. Questo si chiama callosectomia corpus. Le informazioni provenienti da esperimenti che coinvolgono pazienti che hanno subito questa procedura, a volte chiamati pazienti con cervello diviso, hanno fornito una visione sostanziale del funzionamento del cervello. In alcuni casi, i pazienti con cervello diviso sviluppano patologie bizzarre, come la sindrome della mano aliena, in cui la mano sembra avere una vita propria.
Gli esperimenti sul cervello diviso hanno scoperto che, quando un paziente viene mostrato un oggetto nel suo campo visivo sinistro, il paziente non può nominare l’oggetto, nonostante lo riconosca pienamente. Questo perché il centro di controllo del parlato si trova nella parte sinistra del cervello e le informazioni dal campo visivo sinistro vanno solo alla parte destra, che non è quindi in grado di trasmettere queste informazioni all’altro emisfero. I pazienti con cervello diviso possono anche sviluppare una doppia personalità, una vagamente associata a ciascun emisfero, una sorta di effetto “Jekyll e Hyde”. Per questo motivo, la rimozione del corpo calloso è molto controversa e viene eseguita solo nei casi in cui convulsioni epilettiche sono estremamente resistenti ai trattamenti farmacologici.