Il deserto del Mojave è un grande deserto nel sud-ovest degli Stati Uniti che comprende gran parte della California meridionale, alcune parti della California centrale e parti dell’Arizona, del Nevada e dello Utah. Prende il nome dalla tribù dei nativi americani Mohave, i confini del deserto del Mojave sono vagamente definiti dalla presenza di alberi di Joshua, che sono una specie nativa dell’area. Più concretamente, il deserto del Mojave è delimitato dalle catene montuose di Tehachapi, San Gabriel e San Bernardino. Il deserto di Sonora fa da confine a sud ea est.
Sebbene il deserto del Mojave sia noto per le sue alte temperature, il deserto ha quattro stagioni distinte e può diventare piuttosto freddo in inverno. Non è raro vedere le temperature precipitare sotto i 20 gradi Fahrenheit (-7 gradi Celsius) e persino sotto zero gradi Fahrenheit (-18 gradi Celsius) nelle regioni più alte. Tuttavia, è noto che le temperature invernali raggiungono anche gli 80 gradi Fahrenheit (27 gradi Celsius). La neve è rara nelle quote più basse e medie del deserto del Mojave, ma può certamente verificarsi neve nelle quote più elevate. L’area riceve meno di dieci pollici (25.4 centimetri) di pioggia all’anno.
La Death Valley si trova all’interno del deserto del Mojave. Questa valle è la regione più bassa e più calda del Nord America, a quasi 300 piedi (92 metri) sotto il livello del mare. Le temperature possono superare i 120 gradi Fahrenheit (49 gradi Celsius) in estate. Oggi la Death Valley fa parte del Death Valley National Park, il parco nazionale più caldo e secco degli Stati Uniti. Anche il Joshua Tree National Park si trova all’interno dei confini del deserto, contribuendo all’elevato numero di visitatori turistici della zona ogni anno. Il punto più alto del deserto del Mojave è il Charleston Peak, che raggiunge i 11,918 piedi (3,633 metri) sul livello del mare. Questa oscillazione di elevazione rappresenta parte del clima selvaggio che la regione riceve.
Mentre il deserto del Mojave è generalmente scarsamente popolato, nella regione esistono diversi centri urbani e piccole città. Il più grande di questi centri è Las Vegas, Nevada, che attrae turisti nel clima caldo e secco a causa del gioco d’azzardo legalizzato e di altre attrazioni. Palmdale, in California, è anche una città più grande all’interno del Mojave, ma altre città nel deserto sono molto più piccole: Bullhead City e Kingman, entrambe in Arizona, hanno una popolazione di 40,000 persone o meno. Diverse autostrade e strade principali attraversano il deserto, tra cui l’Interstate 40 e l’Interstate 15. Anche la storica Route 66 ha attraversato parte del deserto contemporaneamente, ma la maggior parte delle città e delle strade sono andate in rovina una volta costruita l’autostrada.