I mugwump erano membri del partito repubblicano della politica americana che, durante le elezioni presidenziali del 1884, scelsero di non sostenere il candidato repubblicano e si schierarono invece dietro il candidato democratico, Grover Cleveland. Mentre il termine ha avuto un numero di significati diversi ed è usato solo in circostanze abbastanza insolite o specializzate oggi, l’uso comune è inteso come un riferimento ai mugwums politici della fine del XIX secolo, ed è tipicamente usato per riferirsi a coloro che rivoltarsi contro il proprio gruppo, di solito in senso politico. Nelle elezioni del 19, Grover Cleveland vinse le elezioni e la sua vittoria in diversi stati chiave, come New York, è spesso citata come dovuta alle azioni dei mugwump in quelle regioni.
Il termine stesso deriva da una parola degli indiani d’America Algonquin mugguomp, che viene tipicamente tradotta come “persona importante” o “leader di guerra”. Questa parola era usata anche prima delle azioni dei repubblicani durante le elezioni del 1884 e spesso si riferiva a qualcuno che sembrava pensare di essere eccessivamente importante. In quell’uso era anche comunemente inteso come un’etichetta dispregiativa e spesso associato a qualcuno che aveva recentemente acquisito una parvenza di potere e aveva immediatamente usato quel poco potere per diventare molto fastidioso per gli altri.
Dopo le elezioni del 1884, tuttavia, i mugwumps divennero sinonimo dei repubblicani che avevano scelto di sostenere Cleveland piuttosto che il candidato repubblicano, James G. Blain. Viene in genere riportato che Charles Anderson Dana, all’epoca direttore del New York Sun, abbia dato il nome ai mugwump e abbia usato il termine in modo derisorio. Sebbene il termine sia uscito dall’uso popolare, è stato ancora citato occasionalmente quando si fa riferimento a membri di un partito o movimento politico che compiono sforzi contro il proprio partito. Può anche essere usato in riferimento a qualcuno che non è in grado o non vuole prendere una decisione, come spesso si diceva che fossero i mugwumps, ed è usato per riferirsi a qualcuno che è “seduto sul recinto” su una decisione. In questi casi, si dice spesso che la persona sia seduta con la sua “tazza da un lato” e il suo “wump dall’altro”.
Il termine è anche riuscito a sopravvivere in una serie di riferimenti diversi all’interno della cultura popolare, incluso un uso minore nei popolari libri di Harry Potter e nel romanzo di William Burroughs Naked Lunch. Nei libri di Harry Potter, un personaggio di nome Professor Silente si riferisce a se stesso come il “Supremo Mugwump della Confederazione Internazionale dei Maghi”, e Burroughs ha usato la parola per una creatura immaginaria nel suo romanzo piuttosto psichedelico. Durante gli anni ‘1960, una band di breve durata a New York si formò sotto il nome di “The Mugwumps”, sebbene non producessero grandi successi.