Il drenaggio linfatico è la funzione naturale del sistema linfatico, che è una parte essenziale dell’immunità. Se questa funzione non funziona correttamente, può causare un accumulo di liquidi nei tessuti e problemi medici più gravi come linfagiti e linfomi. Sebbene la maggior parte delle condizioni causate da uno scarso drenaggio linfatico siano curabili, alcune richiedono un pronto ricovero in ospedale e cure mediche immediate, poiché possono diffondersi facilmente in tutto il corpo. Esiste anche un tipo di massaggio terapeutico chiamato Lymphatic Drainage Therapy (LDT) per aiutare questo sistema a funzionare e per trattare alcune delle condizioni associate al sistema linfatico.
Sistema linfatico
Il sistema linfatico è costituito da una rete di tubi sottili che corrono in tutto il corpo chiamati vasi linfatici e organi di forma ovale chiamati linfonodi, che raccolgono e filtrano la linfa. Mentre il sangue scorre in tutto il corpo, dai vasi sanguigni fuoriesce un fluido giallo e sottile chiamato plasma che si mescola con il liquido interstiziale e l’acqua per circondare le cellule in diversi tessuti. Questa miscela contiene cibo per le cellule, cellule del sangue che sono importanti per l’immunità e anche rifiuti emessi dalle cellule. Drena nei vasi linfatici, dopodiché viene chiamato linfa, e viene quindi trasportato ai linfonodi, che contengono cellule immunitarie. Poiché il sistema linfatico non ha alcun modo per spostare il fluido da solo, si basa sul movimento dei muscoli del corpo per spingere il fluido e sulle valvole per mantenere il fluido nella giusta direzione.
Una volta nei linfonodi, il fluido viene filtrato, tutti gli organismi che causano malattie vengono uccisi. Altri organi che funzionano con questo sistema includono la milza, che elimina i globuli rossi morti o danneggiati e contiene globuli bianchi per combattere le malattie, e il timo, che produce più globuli bianchi. Anche le tonsille e le adenoidi lavorano con questo sistema e proteggono in modo specifico l’apparato digerente e l’apparato respiratorio.
Problemi con il drenaggio linfatico
Poiché il sistema linfatico svolge un ruolo così importante nell’immunità, i problemi di drenaggio linfatico possono causare condizioni di salute molto gravi. Quando i vasi linfatici o i linfonodi sono danneggiati o mancanti, il fluido non può allontanarsi rapidamente da un’area del corpo. Questo fa sì che si accumuli nel tessuto corporeo circostante, facendolo gonfiare. Questo è chiamato linfedema. Se il fluido rimane nel tessuto per un lungo periodo di tempo, può impedire il trasporto di ossigeno dal flusso sanguigno alle cellule del tessuto e interferire con la guarigione della ferita.
Se il gonfiore non viene trattato, può portare all’indurimento del tessuto muscolare, al deterioramento della pelle, alla perdita di movimento nell’area e, in alcuni casi, a un’infezione batterica chiamata linfagite. Questa condizione fa sì che i vasi linfatici diventino gonfi, infiammati e dolorosi e possono apparire linee rosse lungo la pelle sopra i vasi. Richiede cure mediche immediate per impedirne la diffusione in tutto il corpo ed è generalmente trattato con antidolorifici, antibiotici e farmaci antinfiammatori.
Le persone con drenaggio linfatico gravemente compromesso possono anche avere un linfoma, un tipo di cancro. Esistono circa 40 diversi tipi di questo cancro, generalmente suddivisi in linfoma di Hodgkin e non Hodgkin. Le persone con questa condizione sono in genere più inclini alle infezioni rispetto ad altre, poiché il loro sistema immunitario è compromesso e possono anche avere mal di testa, sudorazione notturna e perdita di peso inspiegabile. È importante trattare rapidamente questa condizione, poiché può diffondersi facilmente in tutto il sistema e diventare fatale. Il trattamento generalmente consiste in chemioterapia o radiazioni.
Terapia di drenaggio linfatico
LDT consiste in movimenti specifici che vengono utilizzati per spingere leggermente la linfa attraverso il sistema, aiutandola a drenare dai tessuti e a muoversi in tutto il corpo. Questo trattamento è comunemente usato per aiutare con il linfedema, che può essere causato da problemi cardiaci, indossare indumenti attillati e lesioni come distorsioni e fratture. A volte si verifica anche un effetto collaterale dei trattamenti chemioterapici e degli interventi chirurgici eseguiti per rimuovere il cancro al seno, il cancro al colon e il cancro alla prostata. Durante una sessione LDT, un massaggiatore preme e muove delicatamente le mani lungo il corpo in direzioni specificate. Ad esempio, se le braccia e le gambe di una persona sono gonfie, il massaggiatore può massaggiare entrambi i lati del collo con un movimento verso il basso.
Sebbene questo trattamento possa essere molto utile, generalmente non è adatto a persone con determinati tipi di cancro, poiché potrebbe incoraggiare la diffusione del cancro in tutto il corpo; così come quelli con gravi malattie cardiache o problemi circolatori, infezioni gravi o emorragie interne. Alcuni massaggiatori eseguono ancora il drenaggio linfatico con le persone con queste condizioni, ma possono lavorare solo con una parte del corpo invece di tutto. Questo trattamento viene generalmente utilizzato insieme ad altri trattamenti, come l’esercizio per promuovere la circolazione, la terapia compressiva, i farmaci antinfiammatori e gli impacchi di ghiaccio. Le persone possono anche imparare a farlo a casa, ma dovrebbero essere addestrate solo da un massaggiatore medico e dovrebbero farlo solo dopo aver parlato con un operatore sanitario per prevenire eventuali complicazioni.