Può essere difficile definire il postmodernismo in quanto è un movimento che può avere significati diversi a seconda del campo o dell’area a cui viene applicato. In termini generali, il postmoderno si riferisce al rifiuto di spiegazioni precise della realtà e sostiene che la realtà è una costruzione basata sulla comprensione personale di ogni individuo.
Può essere utile pensare al postmodernismo in relazione ai precedenti movimenti di premodernismo e modernismo. In breve, il premodernismo è una cultura dominata dalla tradizione. Il modernismo rifiuta la tradizione e usa la ragione per capire il mondo reale. Il postmoderno rifiuta le idee moderniste secondo cui una realtà è applicabile a tutte le persone e sostiene che ogni individuo deve comprendere la realtà attraverso la propria interpretazione.
Nelle arti, nella letteratura e nella filosofia, il postmodernismo spesso descrive il cambiamento nelle comunicazioni e nella tecnologia. All’interno dei media, il postmodernismo è una grande parte della cultura pop in paesi come gli Stati Uniti, dove il film postmoderno fa spesso riferimento ai film dei periodi precedenti della storia del cinema. Nel film, il postmodernismo può essere visto in diversi modi, tra cui l’alterazione dello stato d’animo dei protagonisti, come un omaggio o un pastiche di un precedente stile di film e un senso di iper-realtà.
Il termine “postmodernismo” è un prodotto della fine del XX secolo ed è stato usato per la prima volta dal filosofo Jean-Francois Lyotard nel 1979. In generale, è usato per spiegare il movimento delle arti e della letteratura dalle idee stabilite dalle tecniche di comunicazione di massa tra la fine del XIX secolo e le idee della fine del XX secolo e oltre. Nel tentativo di spiegare il film postmoderno, i ricercatori spesso fanno riferimento a singoli film che possiedono esempi di postmodernismo.
Pastiche è uno degli esempi comuni citati da ricercatori accademici nel cinema postmoderno. Questa caratteristica della tecnica postmoderna si avvale di aree ben note della cultura pop, a cui i registi fanno riferimento spesso in uno stile comico. Un esempio di pastiche nei film di Hollywood è la serie di film di Austin Powers che rendono omaggio ai film di spionaggio e alla cultura degli anni ’60.
La sterilità e la solitudine della vita moderna e futura sono un’altra caratteristica del film postmoderno che spiega il cambiamento della natura umana in una personalità distaccata simile a una macchina. Esempi di avanzamento della tecnologia rispetto ai sentimenti umani sono noti come l’appiattimento dell’affetto e includono il film Taxi Driver che mostra la discesa nella follia di un tassista solitario in una grande città. Gli stati alterati sono un altro esempio di postmodernismo, che mostra il cambiamento di personalità nei personaggi di un film spesso a causa dell’uso di droghe allucinogene.
Una giocosità con la storia può anche essere spesso inclusa nel film postmoderno. Molti film tentano di porre domande su cosa sarebbe successo se la storia fosse andata diversamente, compresi titoli come Dodici scimmie e Donnie Darko. L’uso della tecnologia per influenzare negativamente la vita degli esseri umani è spesso incluso anche nei film postmoderni, indicati come esempi di iperrealtà. Casi di iperrealtà tentano di dimostrare che il mondo può essere un posto migliore quando la realtà non è ciò che crediamo che sia. Ad esempio, The Truman Show è la storia di un uomo che scopre che la sua vita è stata registrata per un reality show con i suoi amici e vicini che sono attori pagati.