L’opera barocca si riferisce all’opera composta durante l’era barocca, un periodo nella storia artistica dell’Europa. L’era barocca è generalmente considerata come quella che comprende gli anni tra il 1600 e il 1750, dopo il precedente periodo rinascimentale e alla fine lasciando il posto al successivo periodo classico. L’emergere dell’opera come genere precede l’inizio dell’era barocca di pochi anni, quindi l’opera barocca comprende la prima evoluzione dell’opera e il suo sviluppo in un’importante forma di musica.
Come l’opera successiva, una delle caratteristiche principali dell’opera barocca è la monodia, musica in cui un cantante solista canta la melodia della canzone mentre altri strumenti offrono accompagnamento. Monody fu un importante sviluppo della musica barocca che la distingue dalla musica vocale basata su polifonia del periodo rinascimentale, in cui più cantanti cantavano contemporaneamente diverse linee melodiche. L’accompagnamento strumentale del cantante incorporava spesso una forma di accompagnamento chiamata basso continuo. Uno strumento a basso tono o strumenti, come un violoncello, ha suonato una linea di basso mentre uno strumento in grado di suonare accordi, come un clavicembalo, ha suonato le note della linea di basso insieme ad aggiungere ulteriori note più alte per suonare un accordo completo.
I compositori di opere barocche erano anche più specifici nelle loro composizioni rispetto ai precedenti creatori di musica vocale, specificando particolari strumenti o combinazioni di strumenti destinati a soddisfare il tono emotivo di ogni scena dell’opera. Di conseguenza la strumentazione è diventata più elaborata e complessa. L’opera del periodo barocco è stata seguita dall’opera del successivo periodo classico, che ha attraversato gli anni dal 1750 al 1830 circa. A differenza della musica barocca, la strumentazione dell’opera classica tendeva ad essere meno complessa e ornata, e la musica del periodo classico poneva maggiore enfasi su drammatici cambiamenti e contrasti all’interno di un singolo pezzo.
L’opera barocca si è sviluppata da una serie di influenze, sia musicali che non musicali. La prima opera lirica nacque negli ultimi anni del XVI secolo da una tradizione esistente di musica vocale italiana in cui un cantante cantava la melodia principale mentre altri cantanti o musicisti fornivano accompagnamento. Canzoni multiple possono essere eseguite in successione con testi che raccontano una storia continua. Allo stesso tempo, il crescente interesse per la letteratura classica greca e romana durante il Rinascimento ha portato a un interesse nel rilancio del dramma greco classico, che incorporava elementi musicali. Spettacoli teatrali che includevano spettacoli musicali tra gli atti di un’opera teatrale stavano diventando sempre più popolari nel corso del 16 ° secolo. La grande ricchezza del nobile italiano che ha finanziato questi eventi ha significato che erano spesso degli occhiali grandi e grandiosi.
La prima composizione generalmente accettò di essere un’opera, intitolata Dafne, fu composta da Jacopo Peri nel 1597, al culmine dell’era barocca. Il primo compositore dell’opera barocca il cui lavoro è ancora comunemente eseguito oggi fu Claudio Monteverdi, che compose la sua prima opera, L’Orfeo, nel 1607. Come era tipico per la musica italiana dell’era rinascimentale in cui era iniziata la carriera di Monteverdi, le parti strumentali della musica è stata in parte improvvisata dai musicisti per ogni esibizione piuttosto che interamente realizzata in anticipo, il che distingue Monteverdi dalle successive opere barocche. A differenza delle opere di Peri, che erano esibizioni relativamente su piccola scala con solo una manciata di strumenti di accompagnamento, L’Orfeo doveva essere eseguito da quasi 40 musicisti che accompagnano i cantanti, con particolari gruppi di strumenti designati per diversi personaggi e scene. Inoltre, Monteverdi ha utilizzato molte tecniche musicali che sarebbero estremamente importanti per il futuro sviluppo dell’opera barocca.
I decenni seguenti hanno visto la nuova forma d’arte crescere in popolarità fino a quando non si è diffusa oltre i nobili tribunali e gli eventi pubblici formali per diventare una forma di intrattenimento popolare. Si diffuse anche oltre l’Italia, portando alla composizione di opere in lingue come il francese, il tedesco e l’inglese. Compositori dell’opera barocca il cui lavoro è ancora ampiamente eseguito oggi includono Antonio Vivaldi, George Frideric Handel e Jean-Philippe Rameau.