Il flauto traverso, uno strumento musicale lungo e sottile, è un membro della famiglia dei legni. Si tiene in posizione orizzontale e il suonatore di flauto produce suono soffiando attraverso il foro della bocca. Le sofisticate varietà odierne di flauti trasversali si sono evolute da semplici strumenti a pezzo unico. Sono utilizzati in orchestre e bande musicali e in composizioni che vanno dal barocco alle epoche moderne. Numerosi suonatori di flauto professionisti sono diventati famosi artisti discografici.
I flauti trasversali moderni si sono evoluti dai flauti di bambù cinesi. Furono portati in Germania attraverso l’impero bizantino durante il periodo delle Crociate. In Europa, il flauto traverso divenne noto come flauto tedesco o flauto allemande. Prima dell’introduzione di questo flauto traverso, i registratori erano uno strumento comune simile al flauto nell’Europa occidentale.
Le prime versioni del flauto traverso furono costruite in un unico pezzo, di solito in legno. Avevano dei buchi aperti sui quali il musicista mise le dita per produrre note diverse. I fori sono stati posizionati per adattarsi alle mani piuttosto che per produrre note accurate. Ciò ha limitato l’utilità del flauto.
Intorno al 1830, Theobald Boehm, un orafo e flautista tedesco, inventò una disposizione di chiavi e molle per controllare l’apertura e la chiusura dei fori. Ciò ha aumentato la flessibilità dello strumento, consentendo di riprodurre un’ampia gamma di semitoni. Il flauto Boehm richiedeva che il musicista imparasse un nuovo sistema di diteggiatura, e non fu immediatamente popolare. I flauti trasversali moderni, tuttavia, sono generalmente realizzati con questa disposizione di diteggiatura.
Oggi questi flauti sono di solito costruiti in tre pezzi, chiamati headjoint, body e footjoint. I flauti sono spesso realizzati in argento e nichel, mentre alcuni modelli professionali sono realizzati in oro. I flauti trasversali possono anche essere costruiti in legno, osso o vetro. I materiali possono influire sulla qualità del suono.
Il flauto da concerto è la variante più nota del flauto traverso. Un altro membro popolare della famiglia flauto è il piccolo. Altre variazioni sono i flauti soprano, contralto e basso.
I flauti trasversali sono strumenti versatili. Compositori di epoca barocca, classica, romantica e moderna hanno usato flauti trasversali nelle loro composizioni. Il compositore italiano Vivaldi, di epoca barocca, è particolarmente famoso per i flauti. Sono spesso utilizzati in orchestre e bande musicali, e occasionalmente in gruppi jazz e rock.
Famosi suonatori di flauto traverso includono Jean-Pierre Rampal e Ian Anderson. Jean-Pierre Rampal ha registrato Claude Bollings “Suite for Flute & Jazz Piano Trio, n. 2 “, che combina musica classica e jazz. È stato pubblicato nel 1982 ed è diventato immensamente popolare. Ian Anderson, un membro della rock band Jethro Tull, è noto per aver suonato il flauto in molte delle canzoni del gruppo.