Sour gas è un termine usato per riferirsi a gas che contiene idrogeno solforato in concentrazioni superiori a quattro parti per milione. Il termine “gas acido” viene solitamente utilizzato con riferimento al gas naturale, sebbene possa essere utilizzato anche per discutere di altri gas. Il gas con impurità come l’idrogeno solforato deve essere trattato prima di poter essere utilizzato in sicurezza. Il processo di raffinazione del gas include una fase nota come “addolcimento” per rimuovere l’idrogeno solforato e altri materiali.
Quando si accede inizialmente al gas naturale nel campo, di solito contiene un assortimento di impurità, che può dipendere da dove si trovano i siti di perforazione del gas naturale. Queste impurità devono essere rimosse in una raffineria per garantire che il gas funzioni in modo stabile e prevedibile quando viene utilizzato. Nel caso del gas acido, l’idrogeno solforato conferisce al gas un odore spiccatamente forte che lo rende facile da identificare e il processo di addolcimento rimuove gran parte dell’odore.
Poiché il gas acido viene perforato e trasportato in una raffineria per la lavorazione, è necessario prestare attenzione, poiché l’acido solfidrico può essere corrosivo. Sono necessari tubi e attrezzature speciali per evitare reazioni avverse durante il trasporto che potrebbero rappresentare un rischio per la sicurezza. Una volta che il gas acido arriva alla raffineria, può essere sottoposto a una serie di processi per addolcirlo. In genere, l’idrogeno solforato non è l’unica impurità nel gas, con il gas acido che spesso contiene anche anidride carbonica.
Un termine strettamente correlato è “gas acido”. Il gas acido è un gas naturale che ha un’alta concentrazione di gas acidi. Deve anche essere elaborato prima di poter essere utilizzato in sicurezza. Tuttavia, il gas acido e il gas acido non sono la stessa cosa. Detto questo, c’è spesso una grande intersezione tra gas acidi e acidi, poiché le impurità nelle forniture di gas naturale non si confinano nettamente in aree diverse.
Le perforatrici e le raffinerie possono condurre test per conoscere la composizione del loro gas naturale grezzo e determinare i metodi di trattamento più appropriati per il gas. Durante il processo di raffinazione, i contenuti del gas naturale sono standardizzati in modo che possa essere utilizzato in qualsiasi sistema progettato per utilizzare il gas naturale per il calore o l’energia. Questi sistemi di solito non sono progettati per far fronte alle tracce di impurità, il che rende fondamentale fornire un prodotto coerente e affidabile per evitare di danneggiare i sistemi di gas naturale o rappresentare un rischio per la sicurezza degli utenti di tali sistemi.