La maggior parte del cervello umano, la corteccia cerebrale, è divisa in diverse aree note come lobi, ognuna delle quali svolge funzioni diverse. Una porzione del lobo parietale, nota come giro angolare, si trova appena sopra il lobo temporale e dietro una piega del lobo parietale chiamata giro sovramarginale. Un altro nome per questa zona è l’area 39 di Brodmann.
Diverse importanti funzioni legate all’elaborazione del linguaggio, della matematica e di altre abilità cognitive sono correlate al giro angolare. Le competenze linguistiche come la comprensione delle metafore sono contenute in quest’area. Gli individui con danni al giro angolare spesso non sono in grado di comprendere che ci sono due livelli di significato nelle metafore. Invece, comprenderebbero solo il significato letterale di base di un’affermazione metaforica.
Funzioni simili, come l’interpretazione degli stimoli visivi in ??termini linguistici, sembrano essere servite da questa regione del lobo parietale. Un’altra teoria è che aiuta a convertire le parole che vengono lette in monologo interno. La posizione del giro angolare, tra le aree che interpretano gli stimoli visivi e uditivi, sembra dare supporto a queste interpretazioni.
A differenza di altre aree del cervello che contribuiscono a riconoscere i suoni o l’apparenza delle parole, il giro angolare sembra aiutare a elaborare significati semantici. Molte aree linguistiche utilizzano prevalentemente la metà sinistra del cervello, ma sia il gyrii destro che quello sinistro sembrano coinvolti nell’elaborazione semantica. I numerosi input che quest’area riceve da diversi sensi possono aiutare ad aiutarla a identificare le parole e classificarle come aventi significati specifici.
Le abilità di calcolo sono assistite dal giro angolare, almeno in parte. Quando questo è danneggiato, gli individui a volte non sono in grado di eseguire l’aritmetica di base. Gli studi che hanno coinvolto l’imaging funzionale hanno mostrato che questa regione nella metà sinistra del cervello funziona con un’altra regione, il giro frontale inferiore sinistro, ha permesso il recupero di regole aritmetiche. Questo recupero ha permesso ai soggetti sperimentali di produrre risposte esatte per problemi di calcolo. Una maggiore attività tra queste due regioni è associata a maggiori capacità matematiche.
Un ruolo interessante e unico di questa regione del cervello può essere associato ad alcune esperienze fuori dal corpo. I ricercatori hanno scoperto che quando il giro angolare è stato stimolato, i soggetti hanno sperimentato differenze nel modo in cui percepivano il proprio corpo in relazione alla sua vera posizione. Una donna sentì una presenza dietro di sé dopo la stimolazione e un altro soggetto riferì di sentirsi effettivamente sul soffitto.