Le verruche sono il nome comune per i grumi rotondi e carnosi che possono formarsi ovunque sulla pelle, derivanti da alcuni tipi di infezioni batteriche. Per secoli, il caruncolo è stato il modo più consolidato di riferirsi a queste escrescenze, derivanti dalla caruncola latina, che significa “piccolo pezzo di carne”. I francesi chiamano ancora la verruca un rimbalzo. Il termine è usato nell’inglese moderno per indicare tre parti dell’esistenza anatomica umana: gli angoli rossi degli occhi, la parte inferiore della lingua e come un tipo di verruca che può formarsi all’apertura uretale.
Nella medicina moderna, quando un tipo di verruca si forma vicino all’apertura dell’uretra, in una tonalità rossastra, i medici si riferiscono ad esso come un caruncolo uretrale. Questa condizione è più diffusa nelle donne dopo la menopausa e può o meno essere dolorosa. Queste escrescenze vengono spesso rimosse in una procedura chirurgica, con creme contenenti estrogeni o speciali sali da bagno applicati per ridurre qualsiasi gonfiore.
La parola caruncle può essere usata per riferirsi a una manciata di manifestazioni biologiche. Nel regno vegetale, un caruncolo è una crescita annodata che può apparire su alcuni tipi di semi. È anche un importante organo sensoriale nella parte posteriore di alcuni vermi o nella sezione di wattle di alcuni becchi di uccelli.
Questa prima definizione ha generato una varietà di escrescenze nel corso della storia. Uno dei principali utenti del termine caruncle nel 2011 sono i botanici, che etichettano le verruche su alcuni semi in questo modo. Queste escrescenze con la punta di un corno sono comuni ad alcuni tipi di semi di piante dei generas Euphorbia e Jatropha. In tutti gli altri tipi di piante, queste verruche sono conosciute come elaiosome. Ricchi di sostanze nutritive, questi elaiosomi o caruncole attirano le formiche, che portano i semi nelle loro larve per un pasto. Questo aiuta simbioticamente a distribuire i semi in altre fertili aree sotterranee.
I biologi hanno anche etichettato alcune parti di animali caruncle, forse per dove o come appaiono in natura. La parte posteriore dei vermi della famiglia Annelid, chiamata caruncle, ha alcune funzioni sensoriali, ma non tanto accentuate quanto la loro testa, o sezioni del prostomio. Il termine può anche essere usato per descrivere il rosso, carnoso wattle che si forma sulle teste degli uccelli come fagiani, galli e tacchini.
La parola caruncle non è solo usata come sostantivo. Quando si forma un caruncolo, secondo il dizionario del World Book, si può dire che sia “caruncolante”. Il seme, la pelle o l’acacia possono anche essere “caruncolati” o “caruncolari”. A partire dal 2011, caruncle non è diventato un termine gergale per disgustoso.