GPS è un acronimo comunemente compreso che sta per “Global Positioning System”, che a sua volta è un sistema interconnesso di satelliti e ricevitori che consente l’individuazione precisa di posizioni ovunque o direttamente sopra la terra. Questi tipi di sistemi sono diventati molto popolari per la navigazione quotidiana e molte auto sono dotate di ricevitori installati per aiutare i conducenti a trovare la strada verso le loro posizioni. Le applicazioni di mappe su molti smartphone forniscono anche questo tipo di guida passo-passo per aiutare le persone a prendere le strade giuste e prendere le uscite giuste. Al di là di questa navigazione più “standard”, tuttavia, i sistemi di posizionamento globale hanno anche un ruolo importante quando si tratta di navigazione sull’oceano, nel profondo della foresta e in altre aree in gran parte “inesplorate”. I meccanismi utilizzati per far funzionare il sistema GPS nel suo insieme sono di proprietà e gestiti dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, sebbene siano gratuiti per chiunque nel mondo. Allo stesso modo, molti altri paesi e regioni, in particolare Russia, Unione Europea e India, hanno o stanno creando i propri sistemi unici, solitamente per completare la versione statunitense ma potenzialmente anche per potenziarla e proteggere gli utenti locali in caso di guasto o altra disattivazione dei servizi.
Concetto di base
Il cuore del sistema si basa su 24 satelliti che orbitano attorno al pianeta due volte al giorno. I dispositivi dotati di apparecchiature GPS ricevono trasmissioni da almeno alcuni dei satelliti e sono in grado di rilevare dati di posizionamento molto precisi. Il primo di questi satelliti è stato lanciato nel 1974 e solo nel 1994 il 24 è entrato in orbita. Periodicamente vengono lanciati nuovi satelliti per sostituire quelli obsoleti.
Breve storia
Parte del motivo per cui il sistema è gestito dal governo degli Stati Uniti è che i suoi primi utilizzi erano legati alla guida di navi e navi militari. È stato creato come miglioramento degli strumenti di navigazione militare degli anni ‘1960 e la maggior parte delle iterazioni oggi si basa almeno in parte sulla connettività Internet. I primi investimenti effettuati dalle forze armate quando si è trattato di sviluppare e perfezionare il sistema ne hanno migliorato l’efficienza al punto che è diventato conveniente e pratico iniziare a introdurre applicazioni per uso civile. I primi dispositivi di uso comune sono entrati nel mercato a metà degli anni ‘1990, ma il sistema nel suo insieme non è diventato un “nome familiare” onnipresente fino alla metà degli anni 2000.
Applicazioni principali
Poiché la tecnologia è migliorata, il costo dei dispositivi che la includono è crollato mentre la precisione è aumentata. I piccoli ricevitori portatili sono diventati molto convenienti e la precisione è generalmente abbastanza buona. La precisione varia in base a una serie di fattori, ma nella maggior parte dei luoghi un dispositivo atterrerà una persona abbastanza vicino anche se le direzioni non sono perfette. A volte è possibile utilizzare anche dispositivi supplementari terrestri per migliorare la precisione se è richiesta una maggiore precisione.
I dispositivi portatili sono utilizzati da pescatori ed escursionisti per aiutarli a navigare in natura. Molte nuove auto sono dotate di sistemi di navigazione satellitare per aiutare i conducenti a spostarsi da un luogo all’altro, ed è persino utilizzato per il monitoraggio e la caccia agli hobby, come il geocaching. Inoltre, molti smartphone sono anche in grado di accedere alla tecnologia, che può letteralmente mettere la tecnologia avanzata di navigazione satellitare nelle tasche di una persona.
Equivalenti internazionali
Sebbene abbiano sede negli Stati Uniti e siano gestiti dal governo degli Stati Uniti e da ingegneri spaziali statunitensi, i sistemi GPS sono disponibili, di solito gratuitamente, in tutto il mondo. Anche così, ci sono una serie di altre opzioni domestiche e più localizzate per persone in luoghi diversi. In Russia, ad esempio, il sistema di navigazione leader è noto come Global Navigation Satellite System, o GLONASS, mentre l’Agenzia spaziale europea ha sostenuto un equivalente specifico dell’UE noto come Galileo. L’Indian Regional Navigation Satellite System, o IRNSS, dovrebbe iniziare le operazioni nel 2016.