La funzione di un recettore dell’insulina è di controllare il movimento dell’insulina ormonale dal flusso sanguigno verso determinati tipi di cellule. L’insulina, che è cruciale per molti processi cellulari, è coinvolta nel metabolismo dei carboidrati e dei grassi fornendo carburante alle cellule attraverso la regolazione del glucosio e la conservazione del grasso corporeo. Mangiare troppo ed esercitare troppo poco può portare a processi difettosi del recettore dell’insulina, che possono portare all’insulino-resistenza e al diabete.
Non tutte le cellule hanno recettori dell’insulina. Le cellule che includono cellule muscolari e adipose. Un recettore dell’insulina risponde al bisogno di insulina di una cellula spostandosi avanti e indietro dalla superficie all’interno della cellula. La regolazione è quando i recettori dell’insulina si spostano sulla superficie della cellula. La regolazione verso il basso è quando i recettori si spostano verso l’esterno.
Nelle cellule muscolari, i recettori consentono a specifici tessuti muscolari, come quelli in parti del corpo che sono stati esercitati, di assumere insulina quando necessario. Ad esempio, quando un body builder che si stava allenando con i pesi dopo mangia la parte superiore del corpo, le sue cellule muscolari della parte superiore del corpo saranno regolate e quindi assumerà insulina, che consente loro di assumere glucosio e fare rifornimento. Le cellule muscolari delle gambe, tuttavia, non devono essere rifornite di carburante, quindi saranno in uno stato discendente e non assumeranno insulina.
Le azioni dell’insulina nel rimuovere il glucosio dal sangue, che sono abilitate dai recettori dell’insulina, aiutano anche a mantenere livelli di zucchero nel sangue stabili. Questo è importante perché alcuni tipi di cellule, come le cellule nervose, non hanno recettori dell’insulina e non usano l’insulina per regolare l’assunzione di glucosio. Queste cellule assorbono il glucosio attraverso la diffusione e sono molto influenzate dai livelli di glucosio nel sangue.
Eccesso di cibo, mancanza di esercizio fisico e predisposizioni genetiche possono far smettere di funzionare correttamente un recettore dell’insulina. I recettori dell’insulina mal funzionanti possono portare all’insulino-resistenza, che si verifica quando sulla superficie delle cellule ci sono troppi recettori dell’insulina per rispondere all’insulina, permettendo al glucosio di entrare. Le cellule sono in effetti affamate, ma non hanno i mezzi per consentire l’ingresso del glucosio.
La resistenza all’insulina può portare al diabete mellito di tipo 2. Con questo disturbo, il corpo produce insulina sufficiente ma non è in grado di usarla perché i processi del recettore dell’insulina non assorbono abbastanza insulina, lasciando alti livelli di glucosio nel sangue. Questa malattia può portare alla cecità e alle malattie cardiovascolari.