Una parte del cervello chiamata proencefalo contiene una serie di elementi diversi. Uno di questi è il cervello, che è diviso in sezioni chiamate lobi. Il lobo parietale è una di queste sezioni che si trova tra i lobi anteriore e posteriore, noti come lobi frontale e occipitale. Il nome di questa sezione del cervello potrebbe non significare molto finché non si capisce che si trova sotto l’osso parietale.
Come la maggior parte delle strutture cerebrali, il lobo parietale ha molte funzioni, che possono essere diverse a seconda di quale lato del lobo viene considerato, poiché si estende su entrambi i lati del cervello. Il lato destro aiuta a fare cose come interpretare le informazioni spaziali e può avere un effetto sulla regolazione della personalità. Il lato sinistro è coinvolto nella capacità di una persona di percepire i numeri, capire cosa sono gli oggetti ed eseguire attività di scrittura. Questo lato è anche coinvolto nella produzione e nella percezione del linguaggio.
I ricercatori sanno che le funzioni variano da un lato all’altro perché è stato dimostrato che il danno a uno o entrambi i lati del lobo inibisce determinate abilità. Inoltre, una serie di test su persone con cervello non danneggiato ha aiutato a determinare quali sezioni sono coinvolte in determinati compiti. Ad esempio, uno studio condotto alla fine del XX secolo ha mostrato la parte molto speciale che il lobo parietale sinistro e il lobo frontale devono svolgere nelle operazioni matematiche, anche semplici come l’aritmetica. Quando ai partecipanti al test è stato chiesto di rispondere a semplici problemi aritmetici, è stata mostrata una grande attività nelle sezioni parietale e del lobo frontale del cervello.
Resta inteso che il danno al lobo dovuto a lesioni, malformazioni, morte cellulare o presenza di tumori può provocare cambiamenti significativi nel comportamento e nella personalità umani. Le persone con tali danni possono soffrire di condizioni come l’afasia, il che significa che hanno difficoltà a ricordare determinate parole o a produrre alcuni tipi di linguaggio. Allo stesso modo, è stato dimostrato che la capacità di ricordare i numeri diminuisce se sono presenti danni o malattie.
Esistono diverse condizioni specificamente associate a problemi con il lobo parietale. Uno di questi è la sindrome di Gerstmann, che può essere presente nell’infanzia o nell’età adulta (soprattutto dopo un ictus) e presenta sintomi che includono problemi di scrittura (disgrafia), difficoltà nel parlare, problemi nella comprensione della comunicazione con gli altri e difficoltà con la matematica ( discalculia). Non sempre si sa come affrontare il disturbo, ma la diagnosi precoce può aiutare, soprattutto nei bambini piccoli, poiché la terapia occupazionale può essere utilizzata per aiutare a superare eventuali deficit.