La Geriatric Depression Scale (GDS) è uno strumento comune nelle strutture infermieristiche per valutare se un paziente è clinicamente depresso. La maggior parte degli altri test di depressione standard utilizza un sistema graduato di risposta alle affermazioni, scegliendo tra quattro o più risposte sfumate per ciascuna affermazione. Il GDS, al contrario, è un semplice elenco di domande a cui si risponde con un “sì” o un “no” ed è disponibile in un formato corto e lungo.
Creata da JA Yesavage nel 1983, la Geriatric Depression Scale è stata inizialmente studiata con anziani cinesi, poi adottata per l’uso negli Stati Uniti e in molti altri continenti. Un rapporto del 1986 sulla Geriatric Depression Scale in The Journal of Aging and Mental Health ha rilevato che il sondaggio era altrettanto efficace di altri test accettati come la Hamilton Rating Scale for Depression e la Depression Adjective Checklist per determinare la depressione.
L’Hartford Institute for Geriatric Nursing (HIGN) ha stimato nel 2007 che circa 5,000,000 di anziani americani erano clinicamente depressi, ovvero circa uno su sei di età pari o superiore a 65 anni. La percentuale di persone depresse aumenta drammaticamente quando è necessaria anche l’assistenza per acuti. Secondo l’HIGN, quasi la metà di tutti i pazienti delle case di cura – il 42% – mostra i sintomi e la mentalità della depressione.
Con l’età e la disabilità arrivano ostacoli cognitivi; l’udito e la comprensione non sono più quelli di una volta. La Geriatric Depression Scale contrasta questa realtà con domande di facile comprensione e risposta. Non ci sono gradazioni di sentimenti, che possono variare di giorno in giorno e anche di ora in ora. I pazienti rispondono semplicemente “sì” o “no” e viene tabulato un punto ogni volta che una certa domanda riceve una certa risposta.
Una forma breve e una lunga del test sono prontamente disponibili; il modulo lungo ha 30 domande e il modulo breve ha solo 10 domande. La chiave di risposta è semplice da capire ai fini del punteggio. Un livello normale di depressione darebbe un punteggio di nove o meno per il test di lunga durata. La depressione lieve è indicata da un punteggio compreso tra 10 e 19, mentre la depressione grave è indicata da un punteggio compreso tra 20 e 30. Il punteggio in forma breve è altrettanto facile da classificare.
Le domande sul GDS sono schiette, andando al cuore della questione. La primissima domanda, sia nella forma breve che in quella lunga, è: “Sei sostanzialmente soddisfatto della tua vita?” Anche gli altri sono tipicamente puntati, con domande del tipo: “Ti senti spesso impotente?” “Ti viene spesso da piangere?” “La tua mente è chiara come una volta?” “Ti preoccupi molto del passato?” Questi tipi di domande sono facili da capire anche per gli anziani o per i disorientati.