Il lupo delle Isole Falkland era una bellissima specie di canide selvatico che si trova solo nelle Isole Falkland, un arcipelago situato a 480 km dalla costa argentina, vicino all’estremità inferiore del Sud America, Terra del Fuoco. Il lupo delle Isole Falkland è tecnicamente considerato un lupo, sebbene avesse un mix di caratteristiche da lupo e volpe ed è stato anche chiamato una “volpe simile a un lupo”. Il suo nome comune era “Warrah”.
Il lupo delle Isole Falkland si estinse nel 1876 a causa dello sterminio di esseri umani, che lo consideravano una minaccia per il bestiame e lo uccisero anche per lo sport. Il lupo delle Isole Falkland è l’unico canide noto per essersi estinto in tempi storici. Aveva un cappotto caldo e spesso con un colore fulvo e una coda con una fascia nera e una punta bianca all’estremità. Il lupo delle Isole Falkland era l’unico mammifero endemico delle isole. La sua dieta non è nota per certo, ma probabilmente si nutriva di uccelli marini.
Il lupo delle Isole Falkland fu scoperto per la prima volta nel 1692 dal capitano John Strong, un corsaro inglese, quando realizzò uno dei primi sbarchi noti sulle isole. Gli animali erano molto curiosi e senza paura degli umani, non li avevano mai incontrati prima e stavano affrontando piccole minacce naturali su questa isola remota. Erano così docili che era possibile uccidere gli animali semplicemente tenendo un pezzo di carne in una mano e pugnalandoli con un coltello nell’altra. Il lupo delle Isole Falkland era così sconsiderato con gli umani che aveva l’abitudine di intrufolarsi nelle tende degli uomini e rubare carne proprio sotto il loro naso.
Il lupo delle Isole Falkland è un mistero biogeografico. Come ha fatto un mammifero così grande ad arrivare alle isole disabitate a 300 miglia dalla costa del Sud AmericaI mammiferi endemici nelle isole così isolate sono rari: la maggior parte dei mammiferi insulari endemici si trovano sulle isole a non più di 30 miglia dalla costa, e anche allora, ci sono solo altri due casi confermati: l’Isola Fox della California e la Volpe di Darwin in Cile.
Esistono varie teorie su come il Lupo delle Isole Falkland sia arrivato lì. Test genetici su resti conservati indicano che è strettamente legato al Culpeo, o volpe patagoniana, ma era abbastanza diverso da ricevere il suo genere, Dusicyon. Il lupo delle Isole Falkland potrebbe essere stato un discendente di culpeo portato sull’isola dai nativi della Patagonia molto tempo fa, oppure potrebbe aver attraversato un ponte terrestre dal Sud America alle Falkland, che si ritiene esistesse durante vari periodi glaciali negli ultimi due milioni di anni.