Gli habitat minacciati sono aree di terra, in particolare foreste, che rischiano di scomparire. Le piante, gli animali e gli uccelli che vivono in queste terre sono successivamente a rischio di estinzione o, in circostanze estreme, di estinzione. Ci sono habitat minacciati in tutto il mondo, ma alcuni dei più noti sono nelle foreste pluviali tropicali.
Per definizione, un habitat è un luogo in cui vivono determinate specie e organismi. Gli habitat possono essere foreste, paludi, praterie e deserti. Quando queste terre sono invase o danneggiate in qualche modo, si dice che gli habitat in esse contenuti siano minacciati. Gli habitat minacciati possono essere causati da una serie di fattori, tra cui lo sviluppo umano, i disastri naturali o l’inquinamento. Un habitat minacciato è distinto da una specie minacciata, sebbene i due spesso vadano di pari passo.
Uno dei maggiori pericoli di un habitat minacciato è la perdita della vita delle piante e degli animali autoctoni. Quando un habitat viene minacciato, le piante possono iniziare a soffrire e gli animali nativi spesso cercano rifugio altrove. Più spesso, questo tipo di cambiamento forzato dello stile di vita porta al declino della popolazione. La maggior parte degli animali nella lista internazionale delle specie minacciate di estinzione è in parte in pericolo perché i loro habitat naturali vengono decimati.
Gli habitat più minacciati sono minacciati a causa delle attività umane. La bonifica dei terreni a fini di sviluppo è una delle principali cause di habitat minacciati. Con l’espansione della popolazione mondiale, le persone hanno bisogno di più spazio e si stanno spostando verso l’interno per sviluppare quelle che un tempo erano foreste inabitabili.
Anche le attività di registrazione e di allevamento sono colpevoli comuni. Costruire case e altre strutture in genere richiede legno, e il legno delle foreste antiche e dei legni tropicali è spesso piuttosto prezioso. I logger, in particolare nei paesi in via di sviluppo, elimineranno le foreste per fare soldi – ma spesso mancano delle risorse o del know-how per accedere in modo che gli alberi sopravvissuti possano rigenerarsi. Di conseguenza, molti degli animali e delle piante più rari del mondo trovano che i loro habitat si restringono attorno a loro. Anche l’inquinamento, in particolare sotto forma di fuoriuscite di petrolio, deflusso chimico e smog, danneggia gli habitat.
I gruppi di conservazione di tutto il mondo hanno iniziato a ripristinare e preservare ciò che resta degli habitat minacciati. Parte del lavoro svolto da questi gruppi è pratico, compresi i giorni di pulizia e i progetti di reimpianto. Molto di più è basato sulla consapevolezza. I gruppi aumentano la consapevolezza dell’habitat nelle comunità, fanno pressione sui governi e cercano di influenzare le politiche di conservazione a livello nazionale e internazionale. Nella maggior parte dei casi, gli habitat minacciati non possono mai essere completamente ripristinati, ma di solito possono essere preservati e il danno può spesso essere almeno temperato.