L’alimentazione competitiva è il processo di consumo di grandi quantità di cibo entro un lasso di tempo richiesto. Tradizionalmente, le gare alimentari si svolgevano nelle fiere per smaltire il cibo avanzato. Ora il mangiare competitivo è diventato un grande business. I concorrenti possono partecipare a concorsi in tutto il paese con ingenti premi in denaro assegnati ai vincitori.
La Federazione internazionale dell’alimentazione competitiva (IFCO) organizza eventi per l’alimentazione competitiva in tutto il mondo. Nel 2005 il premio in denaro assegnato è stato di 230,000 dollari USA (USD). Uno dei concorsi più popolari si tiene ogni 4 luglio a Coney Island a New York. Nathan’s Hot Dog Eating Contest è nato nel 1916 e l’evento è stato dominato da Takeru Kobayashi. Il concorrente giapponese è riuscito a mangiare 54 hot dog in 12 minuti e ha vinto il concorso per sei anni consecutivi.
I principali tipi di cibo consumati nei concorsi sono della varietà fast food. Hot dog, ali di pollo, sottaceti, corndog e pizza sono le specialità dei concorsi. Le gare di solito durano da circa 8 a 12 minuti. Takeru Kobayashi è attualmente il numero uno al mondo dopo aver mangiato 57 cervelli di mucca in 15 minuti.
Sebbene la maggior parte dei concorrenti siano uomini, ci sono anche donne coinvolte nell’alimentazione competitiva. Essere grandi e in sovrappeso non è necessariamente un vantaggio nell’alimentazione competitiva. Il più grande vantaggio che un concorrente può avere è la capacità di allungare effettivamente la pancia. Molti concorrenti berranno litri d’acqua per un periodo di tempo per raggiungere questo obiettivo. Questo tipo di formazione è disapprovato dagli esperti medici.
Oltre ad avere uno stomaco insolitamente estensibile, gli altri fattori importanti sembrano essere la velocità e la coordinazione mano a bocca. Dopo che la competizione è finita, i concorrenti hanno lo stomaco molto gonfio. I loro stomaci assomigliano a palloncini gonfiati che sono pronti a scoppiare.
L’IFCO ha linee guida di sicurezza molto rigorose in materia di alimentazione competitiva. Le gare devono svolgersi in un’area controllata e possono entrare solo i concorrenti di età superiore ai 18 anni. Sconsigliano anche qualsiasi tipo di allenamento a casa. Si è parlato molto dell’inclusione dell’alimentazione competitiva come sport olimpico. Sebbene l’IFCO si sia rivolto al comitato olimpico, sembra che al momento non lo approverà.
Gli aspetti della salute sono un fattore importante nell’alimentazione competitiva. Di recente, il mangiare competitivo è stato un grande successo nella televisione giapponese. A causa di un’acrobazia che coinvolge la morte di uno studente che mangia veloce, è praticamente sconosciuta in Giappone ora. La più grande regola del mangiare competitivo da ricordare è non provarla a casa.