Gli studi sul Mar Morto o Mar Salato, una caratteristica geologica unica tra Israele e Giordania, hanno rivelato che sta effettivamente evaporando a un ritmo allarmante. L’evaporazione è in realtà parte del processo che conferisce al mare le sue proprietà uniche, ma l’evaporazione è diventata insostenibile a causa della deviazione dell’acqua dolce dal fiume che un tempo alimentava il corpo idrico. All’inizio del ventunesimo secolo, si stimava che il Mar Morto potesse sostanzialmente svanire entro diversi decenni all’attuale tasso di evaporazione. Ciò ha portato a preoccupazioni tra gli ambientalisti e le persone che vivono nella regione, dal momento che il Mar Morto è ecologicamente molto intrigante ed è una grande fonte di entrate per entrambi i governi vicini.
Il Mar Morto è un enorme lago interno. Due cose rendono questo specchio d’acqua intrigante. Il primo è l’ipersalinità dell’acqua, che ha un’alta concentrazione di sali minerali della crosta terrestre. La concentrazione è così alta che i sali spesso si accumulano sulla riva e le persone che nuotano nel mare ondeggiano come tappi di sughero. Il secondo punto di interesse è il fatto che il mare sta lentamente affondando, perché si trova in una spaccatura tra due placche tettoniche. Man mano che le placche si separano, la spaccatura si approfondisce e il Mar Morto sprofonda più in basso; circa un piede (30 centimetri) ogni anno.
Lo specchio d’acqua ha preso il nome per la prima volta quando i visitatori hanno notato una mancanza di vita nella zona. Si credeva che nessun organismo potesse sopravvivere in condizioni estremamente salate. Alcuni batteri estremofili da allora hanno dimostrato che questa teoria non è vera, ma nella regione c’è sicuramente una carenza di vita animale e vegetale di grandi dimensioni.
Il Mar Morto era originariamente collegato all’oceano attraverso il Mar Rosso, ma nel corso di milioni di anni è diventato lentamente un lago interno. La più grande riserva d’acqua per il mare è il fiume Giordano, che trasporta acqua nel mare per sostituire l’acqua persa per evaporazione. Quando l’acqua evapora, concentra i sali nel mare, mantenendo un alto livello di salinità. Sfortunatamente, sia Israele che Giordania usano ampiamente il fiume come riserva d’acqua per l’irrigazione e per i depositi idrici municipali. Di conseguenza, quando il Giordano raggiunge il mare, è un rivolo pesantemente esaurito. Questo rivolo non è sufficiente per sostituire l’acqua persa dal Mar Morto che evapora lentamente e, di conseguenza, il Mare si sta restringendo.
Il problema è aggravato dall’estrazione e dall’evaporazione dell’acqua dal Mar Morto per estrarre i preziosi sali minerali. Si ritiene che i sali siano benefici per la salute umana, motivo per cui le persone affollano il mare come meta di vacanza. Possono anche essere elaborati per produrre composti chimici utili. Tuttavia, un’ampia evaporazione contribuisce anche all’abbassamento del livello dell’acqua.
Alla fine, l’evaporazione farà sì che il Mar Morto raggiunga un punto di salinità così elevata che essenzialmente smetterà di evaporare. Tuttavia, le dimensioni del mare si ridurranno drasticamente. Nel corso di migliaia di anni, l’acqua rimanente sarebbe stata estratta lentamente, lasciando dietro di sé un grande deposito di sale. Per salvare il mare, le nazioni vicine devono cambiare le loro politiche di utilizzo dell’acqua, o prendere in considerazione l’importazione di acqua attraverso i canali per rinfrescare il Mar Morto che si sta rapidamente restringendo e insostituibile.