Il misoprostolo è un farmaco originariamente sviluppato per prevenire le ulcere gastriche causate da farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Tuttavia, ulteriori test hanno dimostrato l’efficacia del farmaco nell’indurre l’aborto e nel trattamento degli aborti spontanei. Il misoprostolo è anche usato per indurre il travaglio nelle gravidanze a termine. Quest’ultimo uso ha causato polemiche, poiché alcuni nella comunità medica ritengono che l’uso del misoprostolo aumenti le possibilità di complicazioni potenzialmente fatali durante il travaglio.
Il misoprostolo è un farmaco efficace se assunto per prevenire le ulcere gastriche indotte dai FANS. Il farmaco agisce disattivando le cellule parietali dello stomaco, bloccando la secrezione di acido gastrico. Sebbene esistano molti altri farmaci da prescrizione per trattare la stessa condizione, i particolari effetti dei FANS rendono il misoprostolo l’opzione migliore per il trattamento. Il farmaco ha anche l’ulteriore vantaggio di stimolare la secrezione del rivestimento protettivo del muco dello stomaco. Per questi motivi, molti medici prescrivono il farmaco contemporaneamente a un FANS.
Il misoprostolo è anche comunemente usato per indurre l’aborto nelle gravidanze del primo e del secondo trimestre. Usato correttamente, è un farmaco sicuro privo dei possibili effetti collaterali negativi dell’aborto chirurgico. Per aumentare le possibilità che l’aborto abbia successo, il farmaco viene solitamente assunto insieme al mifepristone, noto in molte parti del mondo come RU-486. Questa combinazione di farmaci garantisce una percentuale di successo di quasi il 95%. Solo in casi molto rari l’aborto medico con farmaci provoca effetti collaterali per la donna.
Grazie alla sua efficacia come farmaco per l’aborto, il misoprostolo viene prescritto anche dopo un aborto spontaneo. Ci sono una serie di ragioni per cui un aborto spontaneo può verificarsi nel primo e nel secondo trimestre di gravidanza. Anomalie cromosomiche, deficit di progesterone e malformazioni uterine sono solo alcuni esempi che causano la morte del feto. Come quando viene utilizzato per indurre l’aborto, il farmaco provoca in modo sicuro l’evacuazione uterina senza alcuna possibilità di danni permanenti al sistema riproduttivo della donna.
Un uso controverso del misoprostolo è il suo uso come farmaco per indurre il travaglio. Sebbene efficace, un dibattito iniziato nel 2000 è iniziato quando alcuni nella comunità medica hanno collegato il farmaco all’embolia del liquido amniotico, la quinta causa principale di mortalità materna. Poiché questa condizione medica è molto rara, uno studio in doppio cieco per dimostrare o confutare il coinvolgimento del farmaco è quasi impossibile. Nonostante il dibattito, il farmaco è ancora ampiamente utilizzato per indurre il travaglio e gode dell’approvazione sia della Food and Drug Administration statunitense che dell’American College of Obstetricians and Gynecologists.