Nella zona più meridionale della penisola di Point Loma, appena a ovest della città di San Diego, in California, si trova il Cabrillo National Monument, un parco nazionale di 160 acri degli Stati Uniti. Istituito nel 1913 dal presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson, il parco commemora il viaggio di Juan Rodriguez Cabrillo, il primo europeo che sbarcò sulla costa occidentale di quelli che sarebbero diventati gli Stati Uniti. Il parco, di proprietà e gestito dal National Park Service degli Stati Uniti, è aperto 365 giorni all’anno dalle 9:5 alle XNUMX:XNUMX
Juan Rodriguez Cabrillo arrivò per la prima volta nel Nuovo Mondo come conquistatore, servendo sotto Hernan Cortes come capitano dei balestrieri durante le battaglie spagnole con gli aztechi. Nel 1530 Cabrillo si stabilì a Santiago, in Guatemala. Il suo resoconto di un catastrofico terremoto che colpì Santiago nel 1540 è il primo pezzo noto di giornalismo laico scritto nel Nuovo Mondo.
Nel giugno 1542, Cabrillo lasciò Navidad, in Messico, vicino all’attuale Manzanillo, con il suo equipaggio per la prima spedizione europea verso la costa occidentale dei futuri Stati Uniti. La spedizione salpò nella baia di San Diego tre mesi dopo e il 28 settembre 1542 l’ammiraglia di Cabrillo, la San Salvador, sbarcò sulla costa orientale della penisola di Point Loma. Lo stesso Cabrillo definì la baia di San Diego “un ottimo porto” e chiamò la terra San Miguel. Fu ribattezzato San Diego da Sebastian Vizcaino 60 anni dopo. Sebbene Cabrillo morì più tardi durante la spedizione, il suo resoconto del viaggio offre la prima descrizione scritta di quella che sarebbe diventata nota come la costa occidentale.
Una statua di Cabrillo si trova sul lato est del Cabrillo National Monument, con vista sulla baia di San Diego. Oltre alla statua, il parco contiene molti altri siti di interesse, tra cui l’Old Point Loma Lighthouse, un centro visitatori, resti di difese costiere, pozze di marea e un sentiero escursionistico. Reenactors si possono trovare in tutto il parco durante gli orari di apertura e sono disponibili tour guidati e autoguidati. Alla fine di settembre di ogni anno, l’annuale Festival Cabrillo offre manifestazioni culturali, spettacoli folcloristici, stand gastronomici e una rievocazione dello sbarco di Cabrillo.
L’Old Point Loma Lighthouse entrò in servizio il 15 novembre 1855, diventando così uno dei primi fari costruiti sulla costa occidentale. A 422 piedi sul livello del mare, era anche il faro più alto degli Stati Uniti al momento della sua costruzione. Tuttavia, la sua posizione elevata ha avuto conseguenze negative inaspettate: la sua luce era spesso difficile da vedere a causa delle nuvole basse e della nebbia. Così, nel marzo 1891, l’Old Point Loma Lighthouse fu chiuso e fu aperto il New Point Loma Lighthouse, più vicino al livello del mare.
Da allora, l’Old Point Loma Lighthouse è stato ristrutturato per assomigliare al suo aspetto nel 1880. Le mostre nei suoi livelli inferiori sono aperte tutto l’anno, ma la torre è aperta ai visitatori solo due volte all’anno: il 25 agosto, anniversario del National Park Service, e il 15 novembre, anniversario del faro.
Anche il clima, la posizione e gli ecosistemi del Monumento Nazionale Cabrillo hanno molto da offrire, tra cui più di 200 specie di uccelli, 300 specie di piante autoctone e habitat rari e in via di estinzione. Il parco contiene la colonia riproduttiva più significativa di grandi aironi blu nella California meridionale costiera e un genere di ragno botola che può essere trovato solo nell’area della penisola di Point Loma. In collaborazione con la Marina degli Stati Uniti, la Guardia costiera degli Stati Uniti, la città di San Diego e il Dipartimento degli affari dei veterani degli Stati Uniti, il National Park Service ha creato la Point Loma Ecological Conservation Area (PLECA) di 662 acri per proteggere la fauna selvatica, le piante e l’ecologia del la zona.
Il parco ha estati calde e secche e inverni freschi e miti. La temperatura media annuale della zona è di 64 gradi Fahrenheit (circa 18 gradi Celsius) e la piovosità media annuale è di 9.5 pollici (24 cm). Sul lato ovest del parco si trova l’area intertidale, dove piante e animali vivono sott’acqua durante l’alta marea e sopra l’acqua durante la bassa marea. In questa zona vivono una varietà di organismi: alghe rosse e verdi, lepri di mare, pesci, paguri, lumache, cirripedi, chitoni, patelle, anemoni, cozze, aragoste, stelle marine e, più in là, grosse alghe, ricci, abalone, branzino di fuco, testa di pecora e polpi. Insieme a questo ecosistema marino, il parco contiene un bel po’ di habitat di macchia di salvia costiera in via di estinzione; Bayside Trail, un percorso di 2 miglia, porta gli escursionisti attraverso questo habitat.
Da metà a fine dicembre fino a marzo, il Cabrillo National Monument è un luogo ideale per l’osservazione delle balene. Le balene grigie del Pacifico migrano dall’Alaska alla Bassa California, in Messico, ogni inverno, proprio lungo la costa della California. Il parco ha anche un “Whale Overlook” da cui i visitatori possono guardare l’Oceano Pacifico e avvistare le balene.