Il Montezuma Castle National Monument è un pueblo di cinque livelli con 20 stanze, situato nella Verde Valley dell’Arizona. Le abitazioni rupestri furono costruite dagli indigeni indiani Sinagua durante il 1100. Per ragioni sconosciute, il castello fu abbandonato nel corso del 1400. Nel 1860, i coloni europei scoprirono le abitazioni e chiamarono erroneamente la struttura dopo l’imperatore azteco Montezuma, che i coloni pensavano fosse responsabile della commissione del pueblo.
Con l’Antiquities Act del 1906, il presidente Theodore Roosevelt stabilì la dimora storica come uno dei primi monumenti nazionali d’America. Il National Park Service è responsabile della manutenzione e della conservazione delle abitazioni rupestri. Nel 1966, il pueblo è stato inserito nel registro nazionale dei luoghi storici.
Il castello contiene uno strapiombo naturale che offre ombra e protezione dalle precipitazioni. All’interno, le stanze sono costruite in alcove calcaree. La struttura comprende anche porte, panche, aree di stoccaggio e focolari. Non esistono prove che altri umani abbiano vissuto nelle abitazioni rupestri dopo essere stati abbandonati dagli indiani Sinagua durante il 1400. Gli unici abitanti della struttura sono mammiferi e uccelli, inclusi pipistrelli, scoiattoli di roccia, volpi grigie e rondini delle scogliere.
Le pareti esterne del Monumento Nazionale del Castello di Montezuma sono costituite da rocce calcaree accatastate l’una sull’altra e aderite con argilla. L’esterno delle pareti è rivestito con un intonaco di adobe. I soffitti sono rinforzati con travi in sicomoro. Le traverse sono piene di paglia fatta di piccoli rami, erba e canne. Uno strato di fango ricopre la paglia dei pavimenti e dei soffitti.
Le abitazioni rupestri un tempo ospitavano manufatti degli indiani Sinagua, ma furono saccheggiate dai visitatori. Fino al 1951, i turisti potevano vagare tra le rovine salendo una serie di scale. Tuttavia, i visitatori hanno tentato di entrare nel monumento nazionale senza sorveglianza e senza attrezzatura adeguata e il National Park Service ha posto fine alle visite pubbliche.
A causa dell’erosione e dei danni causati dai visitatori, il Monumento Nazionale del Castello di Montezuma ha subito diversi restauri da parte del National Park Service. Il primo grande progetto è stato realizzato nel 1933, quando il servizio del parco ha restaurato l’intonaco di mattoni che è stato segnato con le impronte digitali. Il progetto di restauro ha previsto anche la riparazione dei danni provocati da un’esplosione di dinamite causata dai saccheggiatori e il miglioramento dell’accesso all’abitazione mediante l’aggiunta di scale e ringhiere di sicurezza.
Negli anni ‘1990, il National Park Service ha commissionato un altro importante intervento di ristrutturazione. I lavori di ristrutturazione hanno incluso la riparazione della grave distruzione dell’intonaco originale causata da sciami di api carpentiere. Un nuovo strato di intonaco è stato applicato su porzioni dell’intonaco originario. A causa dell’età della struttura, il National Park Service cerca continuamente danni al Monumento Nazionale del Castello di Montezuma in modo che possa essere preservato per gli anni a venire.