Il neuroma metatarsale è una causa comune di dolore al piede negli atleti e nelle persone che indossano scarpe strette e inadatte. Si riferisce a un’insolita crescita di tessuto nervoso lungo uno dei cinque metatarsi, le ossa lunghe del piede che si collegano alle basi delle dita dei piedi. Nella maggior parte dei casi, una massa di neuroma metatarsale appare tra il terzo e il quarto dito e colpisce solo un piede. Le persone con il disturbo tendono a provare dolore, sensazioni di bruciore e intorpidimento ai piedi che peggiora durante l’attività fisica. La maggior parte dei casi può essere alleviata con un periodo di riposo e indossando scarpe più comode, anche se nei casi più gravi possono essere necessari farmaci e interventi chirurgici.
La causa del neuroma metatarsale non è sempre facile da identificare, ma possono essere coinvolti diversi fattori. Atleti e corridori che si impegnano quotidianamente in un’attività fisica rigorosa possono sviluppare neuromi a causa della pressione costante sui piedi. Anche indossare tacchi alti o scarpe molto strette può contribuire alla pressione eccessiva del piede. In alcuni casi, una lesione acuta del piede può precedere lo sviluppo di un neuroma metatarsale. Infine, le persone che hanno problemi ai piedi piatti o alle caviglie sono predisposte al danno del nervo metatarsale.
Il neuroma metatarsale di solito si sviluppa gradualmente nel corso di diverse settimane o mesi. Una persona può notare dolore o formicolio nella pianta del piede subito dopo aver completato una corsa o aver lavorato sui piedi tutto il giorno. I primi sintomi sono generalmente alleviati rimuovendo la scarpa e riposando il piede. Nel tempo, i sintomi tendono a diventare più evidenti e cronici. Un caso non trattato può provocare un dolore costante, quasi debilitante, che rende molto difficile stare in piedi e camminare.
Un medico può diagnosticare il neuroma metatarsale chiedendo informazioni su sintomi, livelli di attività e scelte di scarpe. Il medico può premere su diverse aree delle dita dei piedi e del piede per identificare l’area più sensibile. Possono essere eseguite anche radiografie per verificare la presenza di difetti ossei e altre anomalie. Dopo aver confermato la diagnosi, il medico può discutere diverse opzioni di trattamento.
La maggior parte dei pazienti con dolore al piede relativamente lieve è incoraggiata a riposare per diversi giorni e a investire in scarpe morbide e comode. Gli inserti in gel possono fornire ulteriore ammortizzazione e protezione quando una persona è pronta a rimettersi in piedi. Il medico può anche suggerire di assumere farmaci antinfiammatori da banco per aiutare a gestire i sintomi durante la fase di recupero.
Se il dolore ritorna o peggiora nonostante il trattamento conservativo, il medico può decidere di iniettare un corticosteroide direttamente nella punta interessata per ridurre immediatamente il dolore e il gonfiore. La chirurgia viene presa in considerazione solo se altri trattamenti non riescono a portare sollievo. Uno specialista può localizzare ed asportare la massa di tessuto nervoso e riparare il tessuto circostante. Se il problema è correlato a una deformità ossea, potrebbero essere necessari ulteriori interventi chirurgici. Dopo l’intervento chirurgico sono spesso necessari mesi di riposo e terapia fisica guidata prima che un paziente possa tornare ai normali livelli di attività.