Il New York City Ballet è una compagnia di balletto di livello mondiale che si è esibita in Europa, Taiwan, Sicilia, Corea del Sud, Giappone, Brasile, Australia, Russia e nelle principali città degli Stati Uniti e del Canada. La compagnia fu ideata da Lincoln Kirstein, che voleva fondare una scuola in cui i ballerini americani potevano essere formati dai migliori insegnanti di balletto del mondo. Desiderava creare una compagnia che eseguisse opere moderne invece di fare affidamento su gruppi itineranti di star della danza straniere.
Nel 1933, Kirstein chiese a un coreografo russo di nome George Balanchine di iniziare una scuola per formare ballerini americani. Due anni dopo, formarono una compagnia di breve durata chiamata American Ballet. Dopo la fine del balletto americano, Kirstein combatté nella seconda guerra mondiale mentre Balanchine fu coreografo del famoso balletto Russe de Monte Carlo.
Dopo la guerra, i due uomini tornarono al loro sogno di formare una compagnia di danza americana. Nel 1946 fondarono The Ballet Society. Nel 1948, la compagnia fu ribattezzata New York City Ballet. Nonostante le prime lotte, la scuola e la compagnia prosperarono ed esistono ancora oggi.
Sotto l’influenza di George Balanchine, la compagnia sviluppò uno stile innegabilmente americano. Questo stile vantava una combinazione di tradizioni di balletto russo, italiano e francese con l’austerità americana di emozioni e musicalità. Di conseguenza, il New York City Ballet è diventato una delle compagnie più apprezzate al mondo.
Il New York City Ballet si esibisce per 23 settimane ogni anno. Le esibizioni di balletto si svolgono presso il New York State Theater, un locale che ha aperto le sue porte il 24 aprile 1964. Dal 1966, il suo teatro estivo è stato il Saratoga Performing Arts Center, anch’esso situato a New York.
La compagnia è composta da circa 90 ballerini ed è la più grande organizzazione di danza negli Stati Uniti. Ha un repertorio di circa 150 balletti, molti dei quali coreografati da George Balanchine, Jerome Robbins e Peter Martins. Tra i ballerini del passato famosi di New York City ci sono Maria Tallchief, André Eglevsky, Melissa Hayden, Todd Bolender, Suzanne Farrell, Edward Villella e Jacques d’Amboise. La compagnia si dedica a preservare sia gli ideali di Balanchine sia i balletti rivoluzionari.
La School of American Ballet è la scuola ufficiale del New York City Ballet, progettata per formare ballerini nello stile di New York City (New York City Ballet). La scuola è ospitata nel Samuel B. e David Rose Building al Lincoln Center. Circa 350 studenti provenienti da tutti gli Stati Uniti e dal mondo frequentano la prestigiosa accademia di balletto.
Balanchine rimase il leader della compagnia fino alla sua morte nel 1983. Peter Martins e Jerome Robbins furono nominati suoi successori, servendo come padroni di co-balletto in capo. Nel 1990, Robbins non prestò più servizio in questa veste, lasciando Martins come unico maestro di danza in capo.