Il Padrino è sia un romanzo del 1969 dell’autore Mario Puzo, sia un film vincitore dell’Oscar nel 1972, diretto da Francis Ford Coppola, ed è considerato da molti critici uno dei migliori film mai realizzati. Con un cast impressionante che include Marlon Brando, Al Pacino, Robert Duvall, Talia Shire, Diane Keaton e James Caan, il film è un’epopea travolgente della storia di una famiglia mafiosa negli Stati Uniti. Il libro racconta il viaggio di Vito Corleone, quando diventa il Padrino, o capo di una famiglia mafiosa molto importante in America, e poi si concentra sul percorso del figlio più giovane di Vito, Michael, mentre alla fine assume il ruolo di Padrino e capo della gli affari di famiglia.
Nella versione cinematografica de Il Padrino, l’obiettivo principale non è la prima infanzia di Vito, ma invece la transizione di Michael dal rifiutare la vita di suo padre e una vita di criminalità organizzata, per abbracciare alla fine questo percorso. Il Padrino: Parte II, che per molti critici è probabilmente il miglior sequel cinematografico mai realizzato, continua a seguire Michael mentre le sue scelte lo allontanano dalla sua amata moglie Kay, ma tornano anche a rivisitare la prima storia di Vito, interpretata da Robert De Niro. In sostanza il secondo film copre quegli aspetti del libro non girati nel primo film.
Sia il libro che la versione cinematografica de Il Padrino sono affascinanti studi sui personaggi che suggeriscono il seducente percorso verso il potere con mezzi illegali. Nel primo film, Michael esce con la sua ragazza, Kay, e partecipano al matrimonio della sorella di Michael, Connie. C’è chiaramente tensione tra Michael e suo padre. Michael ha specificamente rifiutato il percorso della criminalità organizzata e, prima dell’inizio del film, si è arruolato nell’esercito durante la seconda guerra mondiale. Sebbene Michael ami la sua famiglia, non vuole prendere parte agli affari ed è irremovibile con Kay che questa sarà sempre la sua scelta.
Gli eventi, tuttavia, fanno cambiare idea a Michael. Un tentato omicidio di suo padre fa emergere il lato omicida di Michael, e lui accetta un incontro con il signore della droga Salazzo e un capitano di polizia, al solo scopo di ucciderli entrambi. La protezione della famiglia è molto alta nella famiglia Corleone, così come il secolare preside della vendetta. Le azioni di Michael lo costringono a fuggire dal paese in Sicilia, mentre suo fratello Santino (Sonny) funge da capo temporaneo della famiglia Corleone. Sonny è irascibile e assolutamente terribile come un don, e viene assassinato, incastrato dal marito di Connie.
Nel frattempo, Vito recupera un po’ di salute, ma è iniziata una guerra a tutto campo tra le varie famiglie mafiose (le cinque famiglie), mentre lui si riprendeva. Alla fine “fa la pace” per porre fine alla guerra, ed è in grado di riportare Michael sano e salvo a casa dalla Sicilia, e in quel momento, Michael, la cui sposa siciliana viene uccisa, si è impegnato pienamente nello “stile di vita mafioso”. Vito lo prepara per aver assunto il lavoro, e i due tramano vendetta su coloro che hanno creato la guerra di mafia in primo luogo.
Michael si riconnette con Kay al ritorno dalla Sicilia e la convince a sposarlo, assicurandole che tenterà di volgere le azioni della famiglia verso affari legittimi. Ma l’illegalità della criminalità organizzata non è facilmente sfuggibile e Michael non è in grado di districare se stesso o l’azienda da un continuo percorso di corruzione. Kay rimane fiducioso per un po’, ma lascia Michael entro la fine del libro, ed entro la fine del secondo film.
Mentre Michael diventa sempre più corrotto, ordina la morte di suo cognato, e più tardi in Il Padrino: Parte II ordina la morte di suo fratello, Fredo. È diventato completamente spietato, incapace di perdono e intensamente corrotto. Sebbene acquisisca potere, perde praticamente tutto il resto. Lo stile di vita della mafia non è coerente con l’avere normali relazioni familiari.
La versione filmata de Il Padrino è stata accolta con notevole entusiasmo, dal momento che molti hanno apprezzato il libro di Puzo. Il casting è stato geniale, in particolare il casting di Al Pacino per il ruolo di Michael Corleone. In un’intervista a Inside the Actor’s Studio, Pacino racconta come la decisione di Coppola di ingaggiarlo sia stata accolta con opposizione, e per un certo periodo durante i primi giorni di riprese, Pacino si aspettava ogni singolo giorno che sarebbe stato licenziato. Questo, sostengono i critici cinematografici, sarebbe stato un errore considerevole. Sebbene il film presenti l’incomparabile Marlon Brando, Il padrino è davvero guidato dalla storia di Michael, ed è l’interpretazione di Pacino della parte che rende il film così agghiacciante ed efficace.