Il capro espiatorio è la pratica di incolpare i problemi principali su un singolo individuo o gruppo ignorando le responsabilità degli altri. L’individuo o il gruppo che viene incolpato è noto come capro espiatorio, mentre la persona o il gruppo che incolpa è colui che fa il capro espiatorio. Il termine ha connotazioni negative e può essere considerato un insulto a seconda del suo uso.
Un argomento che funge da capro espiatorio per qualcun altro è facile da identificare. La persona che fa il capro espiatorio menziona un individuo o un gruppo e assegna loro la responsabilità del problema, quindi di solito afferma che la loro rimozione aiuterà a risolverlo. Un tipico capro espiatorio potrebbe suonare così: “[Il capro espiatorio] era la persona responsabile quando sono iniziati questi problemi. [Il capro espiatorio] ha causato il problema con le loro azioni. Una volta che [il capro espiatorio] sarà tolto di mezzo, possiamo iniziare a sistemare le cose”.
Assegnare correttamente la colpa a volte può sembrare un capro espiatorio, ma è molto diverso. Gli argomenti coinvolti nel capro espiatorio possono essere irrazionali e spesso fanno appello all’emozione; assegnare correttamente la colpa utilizza fatti e logica. Il capro espiatorio assegna tutta la responsabilità di un problema a un gruppo oa un individuo; assegnare correttamente la colpa di solito mostra che ci sono molti contributori a un problema, ed esattamente ciò che ognuno ha fatto.
Il capro espiatorio può essere utilizzato sia in difesa che in attacco. Una persona può fungere da capro espiatorio sulla difensiva quando è parzialmente responsabile di un problema, ma non vuole che il suo contributo sia noto. Incolpando completamente qualcun altro per un problema, la responsabilità del capro espiatorio può essere nascosta o può sembrare ridotta agli altri. Una persona può diventare un capro espiatorio offensivo quando non ha nulla a che fare con il problema, ma ottenere un vantaggio su un avversario o rivale se quella persona si prende la colpa. Un capro espiatorio per una calamità significativa può perdere sia il potere che lo status, anche se possono essere innocenti o solo parzialmente colpevoli.
Il termine capro espiatorio deriva dalle prime religioni, in particolare dall’ebraismo. In un’antica cerimonia giudaica, i peccati del popolo venivano posti su una capra durante il Giorno dell’Espiazione, noto anche come Yom Kippur. La capra veniva poi cacciata dal villaggio e lontana dalla gente o uccisa.