Parthenocissus è un gruppo di piante rampicanti che crescono spontaneamente nelle zone temperate dalla Cina al Nord America. Queste piante sono spesso coltivate come piante ornamentali o tappezzanti nei giardini. Il genere gruppo fa parte della famiglia delle Vitaceae, o famiglia dell’uva, e condivide molte caratteristiche. La maggior parte delle piante di Parthenocissus ha foglie larghe, un portamento rampicante e produce bacche simili all’uva ogni anno. Le piante sono in grado di produrre le loro bacche senza impollinazione. Tra le dieci specie, le varietà più popolari sono il rampicante della Virginia, l’edera di Boston, il rampicante a sette foglie e il caprifoglio.
Tutti i membri del Parthenocissus condividono le caratteristiche comuni delle viti legnose, la crescita vigorosa su molti viticci e la capacità di attaccarsi ai supporti attraverso dischi adesivi, piuttosto che radici. Molte varietà sono resistenti fino a -40° F (-39.9° C) e possono raggiungere un’altezza di oltre 40 piedi (12 metri). Come piante ornamentali, i Parthenocissus sono sia belli che pratici, poiché un grappolo di viti che cresce ai lati di una casa può ridurre le bollette del riscaldamento in inverno e i costi di raffreddamento in estate.
Il rampicante della Virginia, chiamato Parthenocissus quinquefolia, è un vitigno deciduo con grappoli di cinque foglie larghe. La pianta produce piccoli fiori blu o bianchi su steli rossastri in primavera e le foglie diventano arancioni e rosse in autunno prima di cadere a terra. Il rampicante della Virginia produce bacche viola simili a uva che vengono mangiate dagli uccelli. Questa edera si trova spesso a vagare in un giardino o a coprire fittamente alberi, recinzioni, muri, tellise ed edifici.
L’edera di Boston, chiamata Parthenocissus tricuspidata, rampicante giapponese o edera d’uva, è un’altra vite legnosa decidua del genere Parthenocissus. Produce masse di foglie singole da tre a cinque lobi su viticci rampicanti. Originariamente era coltivato allo stato selvatico in Cina, Giappone e Corea, ma da allora si è diffuso in tutto il mondo. Il nome Boston ivy deriva dalla sua popolarità come vite ornamentale nella città di Boston.
Le piante di Parthenocissus crescono e si diffondono così vigorosamente che spesso possono diventare piante invasive fastidiose, specialmente nelle aree che non ricevono molto gelo invernale. Le piante vengono talvolta confuse anche con l’edera velenosa, che ha un aspetto simile ma cresce in grappoli di tre foglie. Alcune persone sperimentano una reazione allergica alla linfa delle piante, che contengono l’irritante rafidio chimico. Le bacche e le foglie delle piante sono leggermente velenose per l’uomo, ma sono preziose piante alimentari per gli uccelli, che mangiano le bacche, e le larve di falena, che mangiano le foglie.