Il petrolio greggio dolce e leggero è una forma particolarmente ricercata di petrolio greggio che può essere utilizzato per produrre prodotti come benzina, cherosene e diesel di alta qualità. Sebbene molti consumatori pensino che la maggior parte del petrolio greggio sia essenzialmente lo stesso, in realtà ci sono una serie di classificazioni per il petrolio greggio che vengono utilizzate per dividere il petrolio per impurità e consistenza. Alcune forme di petrolio greggio sono considerate più preziose di altre, con il greggio dolce e leggero che generalmente comanda i prezzi più alti sul mercato.
Il greggio dolce è una forma di petrolio greggio che ha un contenuto di zolfo inferiore allo 0.5%. In genere, ha anche livelli inferiori di altre impurità e il nome è un riferimento al sapore; il crudo dolce ha un sapore leggermente dolce, per coloro che vogliono provarlo. (Anche se va notato che l’effettiva ingestione di qualsiasi olio non è consigliata.) I livelli più bassi di impurità rendono più facile la lavorazione, perché i prodotti risultanti non devono essere filtrati così ampiamente. Al contrario, è anche possibile trovare petrolio greggio acido, che ha un contenuto di zolfo più elevato.
Il greggio leggero è un petrolio greggio che ha una bassa percentuale di cera. Ciò significa che la viscosità dell’olio è molto più bassa, il che lo rende più facile da pompare, trasportare e maneggiare. Il greggio leggero ha anche meno probabilità di intasare i sistemi di lavorazione. Questo è in contrasto con il greggio pesante, che è più spesso e di qualità generalmente inferiore.
Nel caso del greggio dolce leggero, l’olio è sia leggero, a basso contenuto di cere, sia dolce, a basso contenuto di zolfo. Inoltre tende a contenere una percentuale maggiore di frazioni che possono essere convertite in combustibili molto richiesti. Poiché questo olio ha così tante caratteristiche utili, è spesso un prodotto molto desiderabile, con molte raffinerie che preferiscono lavorare con esso quando possibile. Il clamore per questo mette una forte pressione su aree con grandi giacimenti di petrolio greggio dolce e leggero, come l’Alaska.
In tempi di scarsità di petrolio, le raffinerie lavoreranno con altre forme di greggio, ma ciò può causare un corrispondente calo della qualità del carburante. Le raffinerie possono anche addebitare un premio per i loro combustibili di alta qualità, che riflette la difficoltà che hanno nell’ottenere le materie prime. Questo può influenzare direttamente i consumatori, molti dei quali utilizzano prodotti derivati dal greggio dolce e leggero nella loro vita quotidiana.