Light Peak è una tecnologia per cavi per computer progettata da Intel® per sostituire il gran numero di connessioni diverse presenti su computer e dispositivi elettronici personali. La revisione iniziale supporta velocità di trasmissione dati fino a 10 gigabit al secondo e le versioni future potrebbero gestire fino a 100 gigabit al secondo. Le tecnologie di connessione esistenti possono essere supportate e trasmesse su un cavo utilizzando la tecnologia elettrica o ottica. Light Peak è stato rinominato Thunderbolt™ nel 2011.
Con l’input di Apple®, Intel® ha creato Light Peak con l’obiettivo di sostituire il gran numero di connessioni mono e multiuso presenti su computer ed elettronica di consumo. La società sperava di sostituire le connessioni generiche come Universal Serial Bus (USB) e tecnologie più specifiche come l’interfaccia multimediale ad alta definizione (HDMI) con un’unica interfaccia fisica, eliminando così la necessità di cavi diversi. Ciò potrebbe consentire a un laptop di avere un’unica interfaccia via cavo con la possibilità di connettersi ad accessori come dischi rigidi esterni e scanner, nonché monitor, proiettori o televisori.
Per supportare più dispositivi contemporaneamente, Light Peak è stato progettato con una larghezza di banda molto più elevata rispetto alle tecnologie concorrenti. Le versioni iniziali della tecnologia supportano fino a 10 gigabit di dati al secondo e Intel® ha affermato che questo potrebbe essere ampliato fino a 100 gigabit al secondo. In confronto, USB 3.0 ha una velocità dati massima teorica di 4.8 gigabit al secondo. Light Peak supporta anche connessioni full-duplex, ovvero i dati possono essere inviati e ricevuti contemporaneamente. I dispositivi possono anche essere collegati a margherita, consentendo così a una porta di connettersi a più dispositivi senza l’uso di un hub.
Gli standard di connessione esistenti come PCI Express e DisplayPort possono essere inviati tramite una connessione Light Peak, quindi un singolo cavo potrebbe collegare un computer sia a un disco rigido che a un televisore ad alta definizione (HDTV). Un chip controller incapsula questi protocolli e li invia tramite un cavo Light Peak a un dispositivo di destinazione in cui i protocolli vengono riportati al loro stato nativo. Con questa configurazione, il software esistente può essere utilizzato senza nuovi driver di dispositivo. Il connettore fisico è identico a quello utilizzato da Mini DisplayPort e i display esistenti possono essere utilizzati in modalità di compatibilità.
Nel febbraio 2011, sono stati annunciati i primi computer e dispositivi compatibili con questa tecnologia, rinominata Thunderbolt™. Sebbene le prime dimostrazioni di Light Peak avessero cavi in fibra ottica alimentati da piccoli laser, i primi prodotti dotati di Thunderbolt™ utilizzano segnali elettrici più tradizionali su cavi in rame. Entrambi i tipi di connessione sono supportati dal nuovo standard e ciascuno offre vantaggi distinti. Le connessioni solo elettriche sono più economiche e possono fornire fino a 10 watt di potenza ai dispositivi esterni, ma sono limitate a 9.8 metri (3 piedi). I cavi ottici più costosi possono supportare distanze molto più lunghe, ma non possono alimentare dispositivi.