L’inflazione è un aumento sostenuto del costo di beni e servizi all’interno di un’economia definibile, come quella di una regione, una nazione o un continente. Si verifica per una serie di ragioni, una delle più comuni delle quali è l’atto dei commercianti che aumentano i prezzi per mantenere i margini di profitto di fronte all’aumento dei costi, come la manodopera e l’energia. La percentuale di aumento di questi costi – il tasso di inflazione – viene misurata con molta attenzione e riportata regolarmente.
Dal punto di vista del consumatore medio, l’effetto immediato dell’inflazione è che la valuta perde parte del suo potere d’acquisto; maggiore è il tasso di inflazione, maggiore è la perdita. Cioè, se il tasso annuo di inflazione è del 2% annuo, il consumatore avrà bisogno di $ 1.02 dollari USA (USD) per acquistare ciò che costa $ 1 USD un anno prima.
L’inflazione può diventare un circolo vizioso: il consumatore che oggi ha bisogno di $ 1.02 USD per acquistare ciò che gli è costato $ 1 USD un anno prima chiederà al suo datore di lavoro un aumento dei salari per compensare la perdita di potere d’acquisto. Il datore di lavoro che concede l’aumento si trova a sua volta ad affrontare un aumento del costo del lavoro, che può essere recuperato aumentando i prezzi di beni o servizi.
Sebbene alcune persone considerino qualsiasi inflazione negativa per l’economia, il fatto è che la maggior parte degli economisti la considera desiderabile in un’economia dinamica e in crescita. Sebbene non vi sia consenso su quale dovrebbe essere il tasso di inflazione ideale, i governi e le banche centrali di tutto il mondo tentano di gestire l’offerta e il costo del denaro in modo da mantenerlo a un tasso ragionevole, ma non per eliminarlo completamente. Un tasso di inflazione annuo inferiore al 5% probabilmente soddisferebbe la maggior parte delle autorità finanziarie.
L’inflazione ha effetti profondi su aree dell’economia diverse dalle decisioni di acquisto del consumatore medio. Ad esempio, gli investitori si preoccupano dell’inflazione perché riduce il rendimento reale che ricevono sui loro investimenti. Un investitore che sperimenta un ritorno del 10% sui suoi investimenti in un anno in un’economia il cui tasso di inflazione è del 4% ha effettivamente guadagnato il 6% di crescita reale; se il tasso è superiore al 10%, l’investitore ha effettivamente perso perché il suo potere d’acquisto è diminuito.
C’è anche una forte relazione tra il tasso di inflazione e il costo del credito, o tassi di interesse. I tassi di interesse sul denaro preso in prestito saranno sempre superiori al tasso di inflazione perché altrimenti il creditore perderebbe potere d’acquisto. Pertanto, in un’economia con bassa inflazione, anche i tassi di interesse applicati sul denaro preso in prestito saranno bassi, rendendo il credito più facilmente accessibile. In un’economia con un alto tasso di inflazione, tuttavia, l’interesse addebitato sui fondi presi in prestito sarà elevato. Gli elevati costi del credito tendono a soffocare un’economia perché l’espansione dell’attività è spesso finanziata con denaro preso in prestito. Inoltre, alcune aziende e governi devono talvolta prendere in prestito fondi per far fronte ai propri costi operativi a causa di flussi di cassa irregolari.
L’inflazione si verifica anche quando il governo stampa semplicemente troppi soldi, spesso portando a un fenomeno chiamato iperinflazione. Ciò è accaduto in diversi paesi in tempi diversi durante il 20 ° secolo. Ad un certo punto nel 1923, la Repubblica tedesca di Weimar stampò banconote con un valore nominale di 100 trilioni di marchi tedeschi e $ 1 USD valeva 4 trilioni (4,000,000,000,000) di marchi tedeschi. Il più alto tasso di inflazione misurato in tutto il mondo nel XX secolo è stato in Ungheria, nel luglio 20, misurato a oltre 1946 quintilioni di percento un mese & emdash; una velocità alla quale i prezzi raddoppiano ogni tredici ore. Il caso più grave di iperinflazione osservato nel 41 ° secolo, al contrario, è stato nello Zimbabwe nel 21, dove il tasso era di circa il 2008% al mese ei prezzi sono raddoppiati ogni cinque giorni circa. L’iperinflazione è una minaccia critica alla sicurezza nazionale di qualsiasi paese, perché la popolazione perde fiducia nella valuta della nazione e nel governo che l’ha emessa.
L’inflazione è monitorata da vicino negli Stati Uniti, con la responsabilità principale di misurare e riportare il tasso di inflazione che cade al Dipartimento del lavoro del governo. Lo fanno calcolando il costo medio di un paniere di mercato di beni e servizi di consumo tipici, compresi i costi dell’abitazione e dell’energia. Il tasso di inflazione viene calcolato confrontando questi dati con quelli raccolti in precedenza. Traendo questi dati da fonti a livello nazionale, il dipartimento è anche in grado di identificare i tassi di inflazione regionale, che possono variare notevolmente a causa dei diversi costi di elementi come l’energia e l’alloggio nelle diverse parti del paese. Questi dati vengono compilati e riportati mensilmente come indice dei prezzi al consumo (CPI), che è ampiamente accettato come misura ufficiale del tasso di inflazione.
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