Il pregiudizio abitativo è una forma di discriminazione in cui viene concesso un trattamento preferenziale a determinate persone nel mercato immobiliare. Il pregiudizio abitativo può assumere diverse forme, dal rifiuto di affittare alle madri single ai famigerati accordi restrittivi che hanno impedito ai neri americani di acquistare case negli anni ‘1960. Molte nazioni hanno reso illegale il pregiudizio abitativo e ci sono sistemi in atto per segnalare casi di sospetto pregiudizio. Se un individuo o un’azienda viene condannato per pregiudizio abitativo, la sanzione a volte può essere piuttosto severa.
Una delle forme più classiche di pregiudizio abitativo può essere trovata negli annunci di case in affitto. Ad esempio, un annuncio potrebbe specificare che i candidati devono essere cristiani o che sono preferite le donne in affitto. I proprietari possono anche esprimere una preferenza per le persone di un particolare colore della pelle. Usando un linguaggio come “niente cinese”, un proprietario spera di scoraggiare le persone che ritiene indesiderabili dal richiedere l’affitto di una casa, un appartamento o una stanza. In alcune parti del mondo, questo tipo di linguaggio è vietato dalle leggi sull’alloggio equo, anche se i proprietari possono specificare che desiderano non fumatori, persone senza animali domestici o persone che non fanno uso di droghe, perché queste preferenze non violano le leggi antidiscriminatorie.
Il pregiudizio abitativo per gli affittuari può anche essere più sottile. Ad esempio, un proprietario potrebbe semplicemente non affittare mai a inquilini neri, anche se è legalmente limitato dal specificarlo in un annuncio, oppure un proprietario potrebbe richiedere depositi più elevati da alcune persone rispetto ad altri. Questo tipo di pregiudizio abitativo può essere difficile da dimostrare in tribunale, rendendo molto difficile perseguirlo, e spesso non viene denunciato, perché gli inquilini potrebbero non rendersi conto che sta succedendo, o potrebbero non essere a conoscenza delle leggi che circondano il pregiudizio abitativo.
Le persone che vogliono acquistare case possono anche sperimentare pregiudizi abitativi. La cosa più tristemente nota è che alle persone di un particolare colore della pelle o credo non sia permesso di acquistare case in particolari quartieri. Sebbene questo sia raramente spiegato in molti paesi a causa delle leggi sul pregiudizio abitativo, si possono usare sottili pressioni o suggerimenti per scoraggiare le persone a cercare altrove. Ad esempio, un agente immobiliare che serve clienti ispanici potrebbe semplicemente non mostrare loro le case in determinati quartieri.
Le minoranze tendono ad essere le vittime più comuni del pregiudizio abitativo, anche se a volte si verificano casi di pregiudizio inverso. Le persone povere sono anche bersaglio di pregiudizi abitativi, soprattutto se ricevono assistenza governativa con i pagamenti per l’alloggio, e talvolta anche i genitori sperimentano pregiudizi abitativi, da parte dei proprietari che sono preoccupati per i danni che potrebbero essere causati dai bambini. Tutti questi gruppi sono protetti dalle leggi sul pregiudizio abitativo. La maggior parte delle nazioni ha agenzie in cui è possibile segnalare pregiudizi sugli alloggi, come l’Office of Fair Housing and Equal Opportunity negli Stati Uniti.