Il prurito del nuotatore, o dermatite cercariale, è una condizione della pelle causata da parassiti trematodi. La condizione prende il soprannome dal fatto che i parassiti sono portati dall’acqua, rendendo più suscettibili coloro che nuotano nei laghi. Altri nomi comuni includono prurito d’anatra e prurito del cercatore di vongole. Il prurito del nuotatore può essere fastidioso, ma non è una condizione grave e in genere scompare da solo entro una settimana.
Una varietà di parassiti può causare il prurito del nuotatore, sebbene la maggior parte sia del genere Trichobilharzia o Gigantobilharzia. I parassiti di solito infettano uccelli o lumache e si attaccano accidentalmente all’uomo. I trematodi non possono sopravvivere nell’uomo o in altri mammiferi e muoiono in poche ore.
Il prurito del nuotatore si presenta come papule in rilievo e infiammate che compaiono entro poche ore dall’infezione. L’infiammazione e il prurito sono dovuti a una reazione immunitaria, simile a quella che accompagna le punture di insetto. Ogni area rialzata sulla pelle infetta è il sito di una penetrazione del parassita.
Nuotare nei laghi e in altri corpi idrici costieri lenti o poco profondi mette a rischio il prurito del nuotatore. L’infezione è stata segnalata in tutto il mondo, dagli Stati Uniti all’Europa fino al sud-est asiatico. Il prurito del nuotatore può essere prevenuto con l’uso del repellente per insetti DEET o dell’antielmintico (uccisore di vermi parassiti) niclosamide, applicato localmente. In caso di infezione, gli antistaminici topici e orali sono utili contro il prurito e non sono necessari ulteriori trattamenti.
I tentativi di ridurre il rischio di prurito del nuotatore si concentrano principalmente sui molluschi o sui vettori aviari del parassita, riducendo la popolazione o somministrando antielmintici ai pulcini. Tuttavia, gli effetti ambientali più ampi di tali metodi non sono ben noti.
Sebbene il prurito del nuotatore non sia una condizione grave, i sintomi sono simili a quelli di molte altre condizioni della pelle di varia gravità, quindi è importante monitorare l’eruzione cutanea in un caso sospetto di dermatite cercariale. Se i sintomi non migliorano entro tre giorni, consultare un dermatologo. Malattie come la varicella, l’herpes e l’impetigine hanno sintomi simili al prurito del nuotatore nelle fasi iniziali.