La condizione nota come occhio rosa o congiuntivite è un’infezione delle palpebre e uno strato protettivo dell’occhio chiamato congiuntiva. Può essere causato da batteri che risiedono naturalmente nella palpebra, virus che raggiungono la zona degli occhi o allergeni naturali che scatenano una risposta allergica. Di queste tre cause principali, solo le infezioni batteriche o virali sono effettivamente considerate contagiose. La congiuntivite causata dal raffreddore da fieno o da altre reazioni allergiche non è generalmente contagiosa, ma non è sempre facile distinguere le tre forme.
La forma più comune di congiuntivite è batterica. Questo perché l’occhio non ha il consueto meccanismo di difesa per distruggere i batteri nocivi, come quelli che risiedono nelle radici delle ciglia e lungo i bordi delle palpebre stesse. Una sostanza chimica naturale presente nella congiuntiva dovrebbe neutralizzare i batteri, ma non sempre ha successo. Quando le colonie riescono a sopraffare le difese della congiuntiva, il risultato è l’infezione che conosciamo come occhio rosa.
La forma batterica dell’occhio rosa è infatti contagiosa e circa il 50% di tutti i casi segnalati sono batterici. Il trattamento è di solito una forma di collirio antibiotico e scrupolose pratiche igieniche fino a quando la condizione non si risolve. Mentre la forma batterica sta ancora producendo fluidi infetti, tuttavia, è ancora presente la possibilità di infettare qualcun altro attraverso un contatto casuale. Un’aula piena di studenti o un ufficio pieno di colleghi potrebbe facilmente essere esposto attraverso il contatto casuale con una persona infetta.
L’occhio rosa può anche essere attivato da un virus, ma questa forma rappresenta solo il 20% di tutti i casi. I colliri antibiotici avrebbero scarso effetto su una persona con congiuntivite virale, ma sono disponibili trattamenti che aiutano a neutralizzare il virus. Anche questa forma è molto contagiosa, quindi dovrebbero essere in vigore gli stessi protocolli igienici. I pazienti devono evitare il contatto diretto con gli altri e qualsiasi prodotto di scarto medico come bende, fazzoletti e contagocce deve essere smaltito correttamente.
Allergeni come pollini e inquinanti come la polvere domestica possono innescare una terza forma di congiuntivite, che rappresenta il restante 30% di tutti i casi. Il trattamento dell’occhio rosa a base di allergeni o sostanze inquinanti è generalmente parte di un trattamento più ampio per l’allergia o la reazione sottostante. Gli occhi pruriginosi e gonfi che spesso accompagnano la febbre da fieno, ad esempio, sarebbero considerati una forma di congiuntivite a base di allergeni. Questa forma non è contagiosa, poiché i liquidi in eccesso non contengono né batteri né virus, solo fluidi lacrimali naturali e sostanze irritanti risciacquate.
Sebbene quasi un terzo di tutti i casi non sia considerato contagioso, non è facile per una persona media distinguere la congiuntivite contagiosa da quella non contagiosa. Se un compagno di scuola o un collega sembra avere una qualche forma di infezione oculare attiva, è comunque meglio peccare per motivi di sicurezza ed evitare contatti casuali o possibili trasferimenti dalla manipolazione di oggetti comuni come telefoni o giocattoli. In caso di dubbio, le persone dovrebbero usare salviette antibatteriche o spray disinfettanti per prevenire la diffusione dell’infezione. Le persone dovrebbero evitare di toccarsi il viso o gli occhi dopo essere entrati in contatto con chiunque mostri segni di un’infezione agli occhi, con o senza sintomi di raffreddore o influenza.