Il sabotaggio è una forma di sovversione che comporta danni intenzionali, interferenze o interruzioni. In un classico esempio, gli attivisti ecologisti hanno disattivato i motori delle apparecchiature di disboscamento nel nord-ovest del Pacifico per impedire ai taglialegna di lavorare in vari momenti della storia. Esistono diverse forme di sabotaggio, tutte progettate per ostacolare in qualche modo un’attività, creando caos e spesso generando problemi economici mentre le persone lottano per risolvere il danno.
Molte persone non hanno familiarità con le vere origini di questa parola, sebbene possano conoscere l’etimologia popolare, che sostiene che il termine derivi dalla pratica di lanciare scarpe di legno note come sabot nei meccanismi delle macchine. Sebbene sia un’idea affascinante, in realtà non è corretta. “Sabotaggio” deriva in realtà dalla parola francese saboter, che significa “camminare goffamente”, un riferimento agli stessi sabot discussi sopra; il termine è in realtà destinato a descrivere l’interruzione del lavoro e l’interruzione creata dal sabotaggio.
Una delle forme più infami è il sabotaggio militare, in cui i sabotatori penetrano nelle difese di un nemico e tentano di distruggere i sistemi d’arma, la strategia militare e così via. A volte, il danno viene dall’interno, con i ribelli che sabotano i militari delle loro stesse nazioni nel tentativo di aiutare il nemico a prendere il sopravvento. Può anche assumere una forma politica, nel qual caso viene svolta principalmente attraverso comunicati stampa e commenti tempestivi che sono progettati per minare le campagne politiche opposte.
Il sabotaggio ecologico, o ecotage, implica atti compiuti con l’obiettivo di aiutare in qualche modo l’ambiente. L’ecotage in genere comporta danni alle attrezzature utilizzate in attività considerate ecologicamente dannose. Nel sabotaggio industriale, i sabotatori penetrano nelle aziende nemiche per danneggiarne la produttività, a volte prima del rilascio di un prodotto importante. Questo può essere fatto anche per raccogliere informazioni sui progetti in corso e sui prossimi rilasci di prodotti, con l’obiettivo di uscire con un prodotto concorrente.
Poiché il sabotaggio di solito comporta la distruzione di proprietà, è in genere illegale per natura. Se le accuse possono essere provate, gli autori possono affrontare una dura condanna, specialmente nel caso di sabotaggio militare, che viene spesso trattato come tradimento. Forme più miti possono essere progettate per aggirare la legge, specialmente nel caso di sabotaggio politico, che può essere frustrante per le vittime, poiché non hanno ricorso legale.