Le candele di compleanno sono candele che vengono utilizzate per decorare una torta a una festa di compleanno. Per tradizione, il numero delle candele è solitamente legato all’età del celebrante e l’ospite d’onore spegne le candele prima che la torta venga servita. In alcune culture, le persone credono che se tutte le candele possono essere spente con un solo respiro, l’ospite d’onore godrà di buona fortuna e felicità nel prossimo anno. Altri credono che se viene espresso un desiderio silenzioso prima che le candele si spengano e possano essere spente tutte in una volta, quel desiderio si avvererà l’anno successivo.
Esistono diversi stili per le candele di compleanno. Le candeline di compleanno di base sono coni molto sottili dell’altezza di un dito, progettate in modo che molte di esse possano essere montate sulla torta. Ad alcuni burloni piace usare le candeline di compleanno, che sembrano normali candele fino a quando qualcuno non inizia a spegnerle e iniziano a scintillare e farfugliare senza spegnersi, o si riaccendono dopo che apparentemente si sono spente. Per inciso, le candele truccate possono essere estinte rimuovendole dalla torta e immergendole nell’acqua.
Per le persone anziane, affollare un gran numero di candele su una torta potrebbe essere poco pratico, quindi i produttori di candele realizzano candele di compleanno a forma di numeri. Le persone possono acquistare una cifra singola da mescolare e abbinare per scandire un compleanno, o candele a due cifre che possono essere particolarmente fantasiose per i compleanni importanti come 60. Altre persone evitano del tutto la tradizionale candela di compleanno, usando candele di personaggi dei cartoni animati, candele a forma di fiori e altre candele decorative per una torta di compleanno.
In genere, una torta di compleanno viene presentata cerimonialmente con le candele accese. Le candele sono spesso accese in cucina, permettendo alla torta di essere sfilata per la casa fino a raggiungere l’ospite d’onore. Molte culture hanno canzoni semplici che vengono cantate durante la sfilata della torta e i bambini spesso imparano le melodie in tenera età in modo che persone di tutte le età possano cantare la canzone del compleanno.
Le origini della tradizione di mettere le candeline sulla torta di compleanno sono un po’ poco chiare. Le stesse torte di compleanno sembrano risalire al Medioevo, quando i dolci venivano preparati per le persone delle classi alte per i loro compleanni. Le candele sono state spesso utilizzate nelle celebrazioni religiose e potrebbe esserci stata originariamente una componente religiosa nell’uso delle candele di compleanno su una torta.