La saccola è una piccola sacca situata nell’orecchio interno. È costituito da un letto di cellule sensoriali ed è responsabile della traduzione dei movimenti della testa in impulsi neurali. Questi impulsi vengono quindi interpretati dal cervello. La saccola è particolarmente sensibile ai movimenti su e giù della testa. Questo è importante per il senso di equilibrio o equilibrio.
Raccogliere informazioni sensoriali e aiutare ad orientare il corpo nello spazio è la funzione principale della saccola. Serve anche a raccogliere informazioni sul movimento lineare sul piano verticale. Le cellule ciliate situate nell’orecchio interno sono le strutture che consentono alla saccola di raccogliere queste informazioni vestibolari.
Gli impulsi neurali che viaggiano dalla saccola si muovono attraverso la porzione vestibolare dell’ottavo nervo cranico e terminano verso i nuclei vestibolari situati nel tronco encefalico. Il sistema vestibolare è costituito dalla saccola, tre canali semicircolari e l’utricolo. Questi organi, responsabili di mantenere un senso di equilibrio, sono alloggiati in un condotto pieno di liquido noto come vestibolo. L’osso temporale nel cranio ospita questo vestibolo.
Ci sono due sacche vestibolari situate nell’orecchio interno. La saccola è la più piccola di queste due sacche. La saccola si trova vicino allo scala vestibolo della coclea. La scala vestibuli è la parte dell’orecchio interno responsabile della conduzione delle vibrazioni sonore alla porzione scala media dell’orecchio.
La cavità contenente la saccola non comunica direttamente con quella dell’uticolo. Al contrario, mostra un ispessimento, noto come macula acustica sacculi. I filamenti sacculari vengono quindi distribuiti al ramo vestibolare del nervo acustico. Questo nervo è spesso indicato come nervo cranico VIII o nervo vestibolo-nucleare.
Le cellule ciliate contenenti fasci di capelli si trovano all’interno della macula. Questi fasci sono composti da un singolo kinocilium e da diverse stereocilia. Un kinocilium è un tipo di peperoncino che si trova sull’apice delle cellule ciliate nell’orecchio interno. Gli stereocilia sono modificazioni di cellule situate nell’orecchio interno.
Le stereocilia sono collegate ai canali ionici nella membrana plasmatica delle cellule ciliate. Tra le cellule ciliate si trovano cellule di supporto che secernono la membrana otolitica. Questa membrana è costituita da uno spesso strato di glicoproteina di tipo gelatinoso. La membrana otolitica è coperta da cristalli di carbonato di calcio chiamati otoliti. Questo è il motivo per cui la saccola viene talvolta definita organo otolitico.