Il testosterone è comunemente considerato un ormone maschile, ma si trova anche, in quantità molto minori, nelle donne. Membro del gruppo degli ormoni androgeni, il testosterone viene prodotto nelle ghiandole surrenali e nelle ovaie delle donne. Nonostante i suoi livelli relativamente bassi, il testosterone nelle donne aiuta nelle aree della densità ossea e muscolare, del desiderio sessuale, dell’appetito, della distribuzione del grasso e di un senso generale di benessere.
Troppo testosterone nelle donne può portare allo sviluppo di quelle che sono considerate caratteristiche maschili, come la calvizie o un aumento della crescita dei capelli. Può anche contribuire a cicli mestruali irregolari e acne. Quando i livelli di testosterone sono troppo bassi, le donne sperimenteranno spesso una riduzione della libido. Oltre alla menopausa, alcune delle condizioni che possono abbassare i livelli di testosterone per le donne includono il parto, l’endometriosi, l’abuso di droghe e alcol e la chemioterapia.
Aumentare i livelli di testosterone nelle donne è una delle tecniche utilizzate per trattare i sintomi che molte donne sperimentano durante la menopausa. Le ovaie e le ghiandole surrenali producono gradualmente meno estrogeni, progesterone e testosterone. L’assenza di livelli sufficienti di questi ormoni spesso provoca vampate di calore, sbalzi d’umore, secchezza vaginale e insonnia, oltre ad altri sintomi. La terapia ormonale sostitutiva tenta di sostituire alcuni o tutti questi ormoni nel tentativo di alleviare questi sintomi.
Una caratteristica comune che spesso le donne condividono durante la menopausa è una ridotta libido. La terapia con testosterone, che è l’aggiunta di testosterone a un regime di terapia ormonale sostitutiva, viene spesso implementata a causa della perdita del desiderio sessuale. Questa terapia non è raccomandata per le donne che potrebbero rimanere incinte a causa di potenziali pericoli per il feto. Ci sono anche precauzioni contro l’uso del testosterone nelle donne che hanno avuto malattie cardiache, cancro al seno, cancro uterino o malattie del fegato.
Il testosterone per le donne può essere somministrato in diverse forme e metodi di consegna. Creme e cerotti al testosterone sono spesso preferiti. Con un testosterone orale, come quello che si trova sotto forma di pillola di testosterone per le donne, l’ormone deve passare attraverso il fegato per essere processato. Questo crea la possibilità che i livelli di colesterolo vengano influenzati negativamente.
Alcune condizioni mediche, come la presenza di tumori ovarici o surrenali, possono stimolare una sovrapproduzione di testosterone per le donne. Ciò può comportare lo sviluppo di caratteristiche maschili. Una delle manifestazioni più comuni è l’eccessiva peluria corporea. Anche il ciclo mestruale può essere interrotto.