Il sistema respiratorio superiore è costituito da tutto, dal naso alla trachea, compresa la cavità nasale, i seni frontali, mascellari e sfenoidali, le cellule d’aria etmoidali e la laringe. Le vie aeree, i polmoni e gli alveoli dei bronchi e dei bronchioli formano il tratto respiratorio inferiore. Il sistema respiratorio superiore e inferiore lavorano insieme per scambiare anidride carbonica con ossigeno nel corpo.
All’inalazione, l’aria si muove attraverso il naso e viaggia verso la cavità nasale. Questa cavità è dietro e leggermente sopra il naso. Quando l’aria attraversa questa struttura, viene riscaldata o raffreddata se necessario in modo che rientri in un grado di temperatura corporea. I peli corti e densi chiamati vibrisse puliscono l’aria. Il materiale filtrato dall’aria si sposta nell’esofago e poi nello stomaco.
La prossima fermata nel sistema respiratorio superiore sono le cellule d’aria etmoidali e i seni frontali, mascellari e sfenoidali. Queste sono piccole cavità rivestite da mucose che circondano la cavità nasale. Anche la laringe, o casella vocale, fa parte di questo sistema. Situata nel collo, la laringe viene utilizzata per respirare, produrre suono e impedire l’ingresso del cibo nella trachea. La laringe ospita le corde vocali, che sono necessarie per la parola.
Situato tra la trachea e la laringe è l’epiglottide. L’epiglottide si chiude durante la deglutizione, per impedire al cibo di entrare nella trachea. È fatto di cartilagine e coperto di mucosa. Pur non proteggendo la trachea durante la deglutizione, l’epiglottide punta verso l’alto, verso la lingua.
La trachea è l’ultima sezione del sistema respiratorio superiore. Si chiama anche la trachea. La trachea collega la laringe ai polmoni. È rivestito da cellule che producono muco che intrappolano il polline e altre particelle inalate per impedire loro di entrare nei polmoni. La trachea si contrae quando tossisce per forzare l’aria verso l’alto, piuttosto che verso i polmoni.
Il sistema respiratorio superiore è suscettibile alle infezioni, in particolare cose come il comune raffreddore, otis media, sinusite, tonsillite, faringite e laringite. Queste malattie durano in genere tra sette e dieci giorni. I sintomi includono starnuti, pressione sul viso, congestione nasale, febbre bassa, naso che cola, tosse e mal di gola. Il trattamento in genere comprende un sacco di riposo e liquidi, insieme al trattamento del dolore e della febbre con farmaci da banco. La resistenza agli antibiotici ha portato a una diminuzione dell’uso di antibiotici per la maggior parte delle infezioni respiratorie superiori minori.