Il surf è uno sport acquatico in cui gli atleti cavalcano le onde che si infrangono sulla riva su un pezzo di attrezzatura specializzata chiamata tavola da surf. Lo sport ha generato una serie di propaggini, tra cui wakeboard, skim boarding, skateboard e windsurf, tra gli altri. Oltre ad essere uno sport dinamico che può essere praticato da persone a tutti i livelli di abilità, il surf è anche associato a una specifica sottocultura del surf che alcune persone mirano a emulare. California, Hawaii e Australia sono particolarmente associate al surf, ma si possono trovare buoni spot per il surf in tutto il mondo, dalla costa africana alle spiagge del Giappone.
Le origini del surf hanno almeno 500 anni, e forse anche più antiche. Le prime culture polinesiane hanno sviluppato lo sport e lo hanno portato con sé mentre viaggiavano attraverso il Pacifico, introducendolo ai missionari e agli esploratori europei. Per paura di pensare che il surf sia solo per barboni arruffati, il capitano Cook stesso ha scritto del surf alle Hawaii durante i suoi viaggi lì. I primi missionari cercarono di reprimere il surf, ma lo sport continuò a essere praticato e negli anni ‘1920 esplose in popolarità, grazie al lavoro di Duke Kahanamoku, una leggenda del surf hawaiano.
L’attrezzatura necessaria per il surf varia a seconda di dove si trova il surfista. Come minimo è necessaria una tavola, che può variare in lunghezza o costruzione a seconda dello stile di surf che pratica il surfista. La maggior parte delle tavole è suddivisa in longboard tradizionali e shortboard più moderni. In climi con acqua fredda, un surfista richiederà anche una muta per sentirsi a proprio agio nell’acqua.
Il surfista rema fino al break sulla sua tavola o si fa rimorchiare da una piccola barca. Il break è una sezione al largo della spiaggia dove le onde tendono a infrangersi, spostando enormi quantità di energia e arricciandosi in una caratteristica swell che può essere cavalcata fino a riva, se il surfista è perfettamente posizionato. Quando un’onda inizia a infrangersi, un surfista rema per tenere il passo, alla fine viene catturato dall’energia dell’onda e precipita a riva. I surfisti possono sdraiarsi, sedersi o stare in piedi sulle loro tavole, a seconda dell’abilità e delle preferenze personali.
Come altri sport nell’oceano, il surf può essere pericoloso. Le onde e le correnti non sono prevedibili, specialmente su coste sconosciute, e i surfisti possono essere feriti o uccisi. Ciò è particolarmente vero per il surf da grandi onde, in cui i surfisti cercano onde particolarmente grandi in luoghi famosi come Mavericks in California, che è anche il luogo di una grande competizione di surf ogni anno. I litigi su spot di surf particolarmente buoni hanno anche provocato infortuni o faide di lunga durata che possono rendere lo sport pericoloso per i nuovi arrivati negli spot contesi.
Oltre ad essere una pratica ricreativa o talvolta spirituale, il surf è anche uno sport competitivo, le cui principali competizioni vengono sponsorizzate in tutto il mondo. Le persone interessate a praticare il surf di solito possono trovare qualcuno che offre lezioni, supponendo che si trovino in una zona del mondo vicino all’oceano. Tavole da surf e mute sono comunemente disponibili per il noleggio, in modo che le persone possano provare lo sport prima di impegnarsi in attrezzature costose. Gli aspiranti surfisti dovrebbero essere avvertiti che lo sport può creare una forte dipendenza ed è noto che è diventato una passione che consuma tutto.