L’ex golfista professionista Tommy Armor ha il merito di aver inventato il termine yips per descrivere una combinazione di fattori psicologici e neuromuscolari che hanno costretto il suo ritiro anticipato dal golf agonistico. Un certo numero di altri golfisti veterani hanno anche lottato con gli yips, il più delle volte in situazioni brevi mettendo sotto pressione. La condizione è descritta come contrazioni involontarie delle mani o degli avambracci che inducono i golfisti a eseguire semplici putt. I guaiti spesso si verificano proprio nel momento in cui la testa del bastone incontra la palla, facendo sì che il putt vada da un lato della buca.
Gli esperti sia in psicologia dello sport che in medicina dello sport non sono ancora sicuri di cosa causi gli guaiti, ma nel tempo sono emerse diverse teorie. Una teoria è che siano innescati dalle pressioni psicologiche che circondano un importante colpo di golf, come un putt vincente. La combinazione di un pubblico pubblico, un significativo incentivo in denaro e la scarica di adrenalina della competizione può far perdere la concentrazione a un giocatore di golf durante un putt. Molti golfisti professionisti segnalano questa reazione durante le partite in cui la posta in gioco è molto alta.
Un’altra causa degli yips può essere principalmente di natura neuromuscolare. Alcuni studi sulla meccanica corporea dei golfisti professionisti mostrano una tendenza ad assumere posizioni di putt scomode per lunghi periodi di tempo. Una superficie di putt veloce con un’interruzione da sinistra a destra vicino alla buca, ad esempio, potrebbe richiedere al giocatore di afferrare il putter con un’angolazione estrema. Mantenere questa posizione durante l’intero colpo di putt potrebbe innescare uno spasmo muscolare o un crampo nel punto critico di contatto.
Sebbene gli yip siano generalmente associati alle piccole capacità motorie di un colpo di putt, alcuni golfisti riportano anche episodi di “guida alla guida” durante il loro precedente gioco di potenza. Una forma può far sì che un giocatore di golf giri improvvisamente la faccia di un pilota durante un tee shot. Sebbene alcuni critici della teoria attribuiscano queste contrazioni a tecniche di golf scadenti, quasi la metà di tutti i golfisti professionisti ha riportato almeno un incidente inspiegabile degli yips.
Gli yips non sono limitati al mondo del golf, tuttavia. Anche altri sport che comportano una complessa coordinazione di mani e avambracci sotto pressione, come il basket, hanno le loro forme di yips. Si dice che l’ex giocatore di basket professionista Charles Barkley abbia sofferto di una forma durante i tiri liberi cruciali e altri colpi di precisione. Alcuni giocatori di baseball sperimentano anche contrazioni incontrollabili al momento del contatto tra mazza e palla. I giocatori che vengono colpiti psicologicamente dagli yips possono cercare un trattamento con psicologi dello sport e cliniche di medicina dello sport.
Anche le persone che svolgono altre professioni al di fuori dello sport possono essere colpite dagli yips. È noto che i musicisti che devono mantenere posizioni di diteggiatura scomode durante un’esibizione sperimentano i guaiti. Anche dentisti e chirurghi che lavorano per lunghe ore con strumenti portatili possono sperimentare un modulo. Anche gli episodi di crampo dello scrittore o del musicista possono essere attribuiti agli stessi spasmi muscolari associati ai guaiti di un giocatore di golf.