Il Tai Chi Chih si è diramato nei primi anni ‘1970 come versione occidentalizzata del secolare Tai Chi Chuan cinese, o Taiji Quan. Questa serie fluida di 19 movimenti creata dall’americano Justin Stone ha origine da un’unica posa stabile. Eseguirli regolarmente è reputato dai praticanti e da alcuni studi per ridurre lo stress, migliorare l’immunità e impartire energia bilanciando il “chi” del corpo, il modo cinese di riferirsi all'”aria” o “respiro” divino all’interno.
In piedi in una semplice posa centrale, con i piedi comodamente divaricati, i 19 movimenti implicano movimenti simbolici e delicati del piede e della mano, al contrario del Tai Chi Chuan, che ha piegature molto più profonde e movimenti più pronunciati. Sebbene si preferisca stare in piedi, anche il legato al letto o alla sedia può eseguire variazioni dei movimenti. Imparare i movimenti richiede pratica, così tanti si iscrivono a una classe con un istruttore che li guidi. Altri si rivolgono a tutorial illustrati online.
I nomi delle pose riflettono i movimenti che vengono eseguiti. Secondo un video tutorial sul sito Web del creatore Justin Stone, che certifica gli insegnanti di Tai Chi Chih, la morbidezza è della massima importanza quando si eseguono i movimenti. Il chi viene evocato attraverso progressioni lente e uniformi che si concentrano su ciò che Stone chiama “lo sforzo di nessuno sforzo”. A differenza di altre forme in cui i movimenti sono simili a quelli di un serpente, con movimenti in picchiata, esagerati o alternati tra lenti e rapidi, il Tai Chi Chih, secondo Stone, ha una postura sottile e inflessibile.
Il primo movimento è un semplice movimento a dondolo, eseguito per un numero qualsiasi di ripetizioni, quindi su una leggera flessione delle ginocchia e il movimento svolazzante di un uccello. Di nuovo, questo movimento di sbattimento viene eseguito per tutto il tempo che il praticante desidera. Il resto dei movimenti, nell’ordine, sono denominati: Around the Platter e una sottile variazione; grancassa; Figlia sulla cima della montagna; Figlia nella Valle; Porta la palla a lato; Spingere e tirare; Tirando dentro l’energia; Pulling Taffy, in quattro varianti; Luce al Tempio; respiro gioioso; Nuvole di passaggio; Sei suoni curativi; e, infine, una posa della coscienza cosmica. Ogni movimento può essere eseguito per un determinato numero di volte in sequenza o in qualsiasi ordine finché si sente bene.
Mentre il Tai Chi Chuan ha diverse serie di movimenti che assomigliano un po’ al Tai Chi Chih, ne ha altri nel suo arsenale di 108 movimenti che insegnano tattiche rapide e difensive o costruiscono muscoli. Un altro nome per il primo stile è “Supreme Ultimate Fist” e praticarlo può essere considerato esercizio. Il Tai Chi Chih, tuttavia, si dice che dia energia all’esecutore, non lo spenda, e comporta un approccio sobrio.