Un muscolo estensore è un muscolo che lavora per estendere o raddrizzare una parte del corpo, allargando efficacemente l’angolo tra le parti del corpo. Esempi di muscoli estensori includono i muscoli che raddrizzano il gomito o il ginocchio. Gli equivalenti opposti dei muscoli estensori sono i muscoli flessori, che lavorano per chiudere un’articolazione, ad esempio per piegare il braccio al gomito o la gamba al ginocchio.
Oltre ai grandi muscoli estensori che azionano gli arti, ci sono un gran numero di muscoli estensori più piccoli in tutto il corpo umano. Gli esempi includono i muscoli che servono ad estendere le dita delle mani e dei piedi; il muscolo estensore del piede, chiamato muscolo estensore lungo, che flette il piede verso l’alto alla caviglia; e l’importante poliziotto degli avversari, che serve a flettere l’articolazione basale che prevede l’opposizione del pollice. Altri importanti muscoli estensori sono presenti lungo l’area spinale della schiena e consentono di flettere la colonna vertebrale.
I muscoli estensori dell’avambraccio rientrano in due gruppi principali, i muscoli superficiali e quelli profondi. Ci sono quattro principali muscoli estensori superficiali nell’avambraccio, chiamati estensore digiti minimi, estensore carpi radiale brevis, estensore carpi ulnaris e muscolo estensore digitorum. Tutti questi muscoli sono ancorati all’osso della parte superiore del braccio, l’omero, da un tendine comune, noto come tendine estensore comune. Questi muscoli servono principalmente per estendere il polso e le dita.
Il muscolo principale che lavora per raddrizzare il braccio estendendo l’articolazione del gomito è il muscolo estensore del tricipite brachiale. Questo grande muscolo è situato nella parte posteriore della parte superiore del braccio. Il suo nome significa “muscolo a tre teste” in latino ed è così chiamato perché ha tre punti di origine, due sull’omero e uno sulla scapola o scapola. Tre fasci muscolari derivano da questi punti, quindi si uniscono al gomito. Oltre ad estendere il gomito, il muscolo estensore del tricipite brachiale può anche tenere il braccio ad un angolo fisso, ad esempio per scrivere.
Tutti i muscoli estensori del corpo umano sono muscoli del tipo striato. Sono formati da una massa di fibre parallele chiamate miofibre. Queste miofibre sono costituite da molte cellule cilindriche lunghe, ognuna delle quali ha più nuclei. Nella struttura di un muscolo estensore, le miofibre sono tenute insieme per mezzo del tessuto connettivo.