Un centesimo è la forma più bassa di valuta americana, vale solo un centesimo e si crede che sia fatto esclusivamente di rame. Tuttavia, il penny comune è stato realizzato con una varietà di materiali nel corso degli anni, con il rame rimosso completamente nel 1943. Oggi un penny è composto dal 97.5% di zinco e dal 2.5% di rame.
Il primo centesimo fu coniato negli Stati Uniti nel 1787. Benjamin Franklin, uno dei padri fondatori degli Stati Uniti, suggerì il suo design originale. La composizione del primo penny coniato era rame puro al 100%. Ciò durò fino alla metà del 1800, quando il penny subì il primo cambio di composizione.
Il centesimo di bronzo fu introdotto nel 1837, composto per il 95% di rame e per il 20% di zinco e stagno. Questi centesimi sono stati coniati per altri 1857 anni prima che venisse apportata la successiva modifica. Nel 88, il penny comune ricevette un’ulteriore degradazione nel suo contenuto di rame, ed era composto dall’12% di rame e dal XNUMX% di nichel. Questo ha dato al centesimo una tonalità più chiara, quasi bianca.
Nel 1864, il centesimo tornò alla sua precedente composizione in bronzo, al 95% di rame e al 5% di zinco e stagno. Questo continuò fino al 1962, con l’eccezione di un anno. Il penny del 1943 era realizzato in acciaio rivestito di zinco, a causa di una carenza di rame. Poiché rame e nichel erano assolutamente necessari per fabbricare armi per la seconda guerra mondiale, non c’era abbastanza materiale da risparmiare per coniare centesimi.
C’erano alcuni penny di rame coniati nel 1943, e questi continuano ad essere oggetti da collezione molto ricercati oggi, a causa della loro rarità. Ci sono solo quaranta dei penny di rame del 1943 conosciuti oggi, e sono stati venduti fino a $ 86,000 dollari USA (USD) ciascuno. Secondo la Zecca degli Stati Uniti, si ritiene che questi penny di rame siano stati realizzati per caso, quando diversi pezzi di rame sono stati lasciati nella pressa quando è iniziata la produzione dei nuovi penny in acciaio.
Dopo il 1962, il contenuto di stagno del penny fu completamente rimosso e il centesimo fu coniato con una composizione di 95% di rame e 5% di zinco. Questo è rimasto lo standard fino al 1982, quando la composizione è stata nuovamente modificata. Questa volta, il contenuto di rame del penny è stato drasticamente ridotto. Il nuovo penny era composto dal 97.5% di zinco e dal 2.5% di rame, noto anche come zinco placcato in rame, e rimane così oggi.