La sottovaluta è la sezione della foresta vicino al suolo, in contrasto con il baldacchino, il punto più alto della foresta. Nelle foreste pluviali nelle regioni tropicali e temperate del mondo, questa sezione è un ambiente completamente diverso, che promuove piante e animali unici. Questa area della foresta è anche di grande interesse per gli umani, poiché gli esseri umani devono attraversarla se desiderano spostarsi nella foresta.
Una serie di tratti distingue piante, alberi e arbusti sottostanti. Tutti sono in grado di tollerare condizioni di scarsa luminosità, poiché gran parte della luce viene filtrata dall’alta chioma forestale sopra. A queste piante piacciono anche gli ambienti umidi e umidi e tendono a crescere a terra. Piantine di alberi a baldacchino iniziano nel sobrio, accoppiato con arbusti, piante ed erbe. Le piantine vengono spesso represse fino a quando un albero a baldacchino muore, facendo spazio alla piantina per sparare nel baldacchino della foresta.
Il terreno nel sottotetto è di solito molto spesso, ricoperto da un ricco strato di foglie, fiori, escrementi di animali e materiale organico in decomposizione. Molti funghi vi abitano e la lettiera ospita anche insetti, larve e una varietà di altre piccole creature. Agli animali piace nidificare nel sobrio, sfruttando le fitte piante per la protezione e il camuffamento, e numerose piante forniscono fonti di cibo sotto forma di frutti luminosi e attraenti, fogliame tenero e habitat per animali da cibo.
A differenza del baldacchino, che può essere abbastanza rumoroso, il sottovalutato è molto silenzioso e immobile. Soprattutto nel caldo del giorno, può sembrare quasi opprimente, con appena una brezza per mescolare le piante e nessun animale in movimento. Di tanto in tanto, si possono udire chiamate da animali in alto nel baldacchino, insieme a piccoli fruscoli di animali a terra. Questa sezione è anche umida, grazie a tutta l’umidità intrappolata nella lettiera e nelle piante.
Le piante sottostanti tendono a crescere molto rapidamente, perché sono progettate per sfruttare le loro condizioni. Se un incendio si diffonde in quest’area, nuove piante germinano in pochi giorni e alcune specie sono progettate specificamente per germinare dopo gli incendi. Le piante sfruttano anche le radure temporanee create da alberi morti, con il tronco dell’albero morto che si decompone per aggiungere ai ricchi strati di terreno e materiale organico sul suolo della foresta, mentre piante subdole si espandono rapidamente nell’area, spesso rompendo il tronco lungo la via.