Il vetro basso emissivo è un tipo di vetro trattato che conduce la luce visibile controllando il passaggio del calore. Low-e sta per bassa emissività. Questo vetro è un modo efficiente dal punto di vista energetico per controllare il calore consentito all’interno e all’esterno di una casa o di un ambiente.
Il calore trasferito attraverso il vetro è misurato dal fattore U. Questa è la velocità con cui il vetro conduce il calore non solare che lo attraversa. Più basso è il fattore U, più efficiente dal punto di vista energetico è il vetro. Il vetro basso emissivo consente il passaggio della luce visibile ma blocca la luce ultravioletta che genera calore, richiedendo meno riscaldamento o raffreddamento artificiale per mantenere una stanza alla temperatura desiderata.
Questo vetro funziona riflettendo il calore alla sua fonte. Tutti gli oggetti e le persone emanano diverse forme di energia, influenzando la temperatura di uno spazio. L’energia delle radiazioni a onde lunghe è il calore e l’energia delle radiazioni a onde corte è la luce visibile del sole. Il rivestimento utilizzato per realizzare il vetro low-e funziona per trasmettere energia a onde corte, consentendo l’ingresso della luce, riflettendo l’energia a onde lunghe per mantenere il calore nella posizione desiderata.
Il vetro low-e è disponibile in pannelli ad alto, moderato e basso guadagno. In climi particolarmente freddi, il calore viene conservato e riflesso in una casa per mantenerlo caldo. Ciò si ottiene con pannelli ad alto guadagno solare. In climi particolarmente caldi, i pannelli a basso guadagno solare lavorano per respingere il calore in eccesso riflettendolo all’esterno dello spazio. Sono disponibili anche pannelli a guadagno solare moderato per le aree con fluttuazioni di temperatura.
Il vetro basso emissivo è smaltato con un rivestimento metallico ultrasottile. Il processo di produzione lo applica con un processo di rivestimento duro o morbido. Il vetro basso emissivo con rivestimento morbido è più delicato e si danneggia facilmente, quindi viene utilizzato nelle finestre coibentate dove può essere tra altri due pezzi di vetro. Le versioni con rivestimento duro sono più resistenti e possono essere utilizzate in finestre a vetro singolo. Possono essere utilizzati anche in progetti di retrofit.
Generalmente le finestre low-e costano tra il 10 e il 15% in più rispetto allo standard. La riduzione della perdita di energia può variare dal 30 al 50 percento. Le finestre realizzate con questo tipo di vetro sono inizialmente un investimento maggiore, ma si ripagheranno da sole riducendo i costi di riscaldamento e raffreddamento.
La visibilità era un problema con alcuni dei primi vetri basso emissivi, poiché si diceva che i vetri originali avessero una tinta brunastra. La tecnologia e la produzione hanno continuato a migliorare la sua qualità ottenendo un vetro spettrale selettivo che consente la migliore visibilità possibile pur continuando a filtrare il calore.