Il vuoto Bootes è il più grande vuoto nell’universo conosciuto. È una regione del diametro di 250 milioni di anni luce, situata in direzione della costellazione di Bootes, che contiene solo poche dozzine di galassie disseminate a forma di tubo grezzo nel mezzo. Il vuoto di Bootes è così grande che il suo diametro è un intero 2% del diametro dell’universo osservabile. Scoperto nel 1981 da Robert Kirshner, Paul Schechter, Augustus Oemler Jr e Stephen Shectman durante un’indagine sui redshift galattici, il vuoto di Bootes è uno dei primi grandi vuoti scoperti ed è quindi il più famoso. I vuoti di queste dimensioni sono spesso indicati come supervuoti.
Il vuoto di Bootes ospita regioni che probabilmente hanno le densità di particelle più basse dell’intero universo osservabile. Sebbene la densità media delle particelle nell’universo sia stimata intorno a una particella per piede cubo, le regioni centrali del vuoto di Bootes hanno probabilmente densità di particelle diverse volte inferiori a quella. Non si sa quali quantità di materia oscura esistano all’interno del vuoto, ma sarebbe particolarmente difficile localizzarla, a causa della mancanza di galassie vicine il cui comportamento gravitazionale deve essere studiato per dedurne l’esistenza.
Il vuoto di Bootes è così grande che Greg Aldering, un astronomo attualmente al Lawrence Berkeley Laboratory, una volta osservò: “Se la Via Lattea fosse stata al centro del vuoto di Bootes, non avremmo saputo che c’erano altre galassie fino agli anni ‘1960. ” Se ci fossero specie intelligenti nelle poche galassie situate vicino al centro del vuoto, avrebbero un bel compito nel cercare di impegnarsi nella colonizzazione intergalattica. Si sospetta che queste poche galassie esistano all’interno del vuoto come una sorta di “muro di bolle”, risultante dalla fusione di due vuoti più piccoli.
La dimensione del vuoto Bootes è maggiore di quella prevista dalla nostra attuale comprensione della formazione delle galassie e della struttura su larga scala nell’universo, creando un po’ di mistero. Si pensa che il vuoto di Bootes possa essersi “impostato” più in basso dall’istante del Big Bang, esistendo come un minuscolo punto di densità diminuita in un “atomo primordiale” di massa incredibile che è esploso per dare origine al nostro universo. Sebbene le galassie possano essere viste chiaramente nella direzione del cielo in cui si trova il vuoto di Bootes, è stato scoperto che tutte queste galassie sono relativamente vicine a noi o relativamente distanti, con il grande divario in mezzo costituito dal vuoto.