Gli anteridi sono strutture presenti in alcuni organismi che producono cellule sessuali maschili, note anche come spermatozoi o gameti. Felci, muschi e altre piante senza semi li usano per la riproduzione e queste strutture si possono trovare anche in alghe e funghi. Per visualizzare queste strutture è necessario un microscopio e una certa conoscenza dell’anatomia, perché sono piuttosto piccole; molte immagini al microscopio di varie specie possono essere trovate sui siti web di biologia. La controparte femminile è l’archegonium, con l’archegonia che produce cellule sessuali femminili.
La struttura dell’anteridio comprende una sottile parete di cellule sterili che circondano le cellule aploidi, che si riproducono per produrre lo sperma. Quando il muro si rompe, i gameti vengono rilasciati e possono fecondare le cellule sessuali femminili dello stesso organismo o di altri organismi per creare zigoti con un set completo di DNA diploide.
Gli organismi utilizzano una varietà di modi per diffondere nel mondo le cellule sessuali che producono nei loro anteridi. In alcuni casi, le cellule sono effettivamente mobili e si muovono attraverso l’acqua o un film per raggiungere le cellule uovo e fertilizzarle. In altri casi, vengono dispersi dal vento, e talvolta la pianta dà una mano facendo esplodere la struttura per farli uscire in aria. In molti muschi si trovano sulla punta di piccoli steli che pendono sul resto della pianta.
Queste strutture possono essere viste negli organismi che attraversano un processo noto come alternanza di generazioni, in cui l’organismo attraversa diverse fasi distinte. Gli anteridi compaiono nella fase gametofita, in cui l’intero organismo è aploide e produce gameti attraverso la mitosi. Quando i gameti risultanti si fondono, formano uno zigote diploide che si sviluppa in un organismo diploide che produce spore. Le spore, a loro volta, si sviluppano in uno stadio di gametofito aploide, che ricomincia da capo il ciclo.
Nelle piante superiori come le angiosperme, l’anteridia è cambiata significativamente rispetto alla forma che assume nelle piante inferiori. Invece di avere una struttura per produrre gameti maschili, la pianta ha singoli grani di polline che contengono singole cellule, che si dividono per produrre sperma. In queste piante, i gameti si fondono per formare semi che contengono nutrimento per supportare lo zigote in via di sviluppo in modo che abbia maggiori possibilità di maturazione. Al contrario, le piante che utilizzano anteridi per la riproduzione si basano su condizioni favorevoli per lo sviluppo dello zigote, sebbene le spore possano anche durare a lungo in dormienza mentre aspettano la loro opportunità.